Speleothem development and biological activity in granite cavities

Water trickling through the discontinuities of granitic massifs causes a slow chemical and physical weathering of the rock related to biological activity. The weathered materials are first eroded and later deposited in either the same fissures or the water output of fissures. The formed deposits are considered speleothems due to their morphology, genesis and association with rock fissure systems. They are comparable to their congeners in karstic systems s.s. though they are always smaller in size and volume. Speleothems of granite caves are a suitable microenvironment for the settlement and development of microorganisms as bacteria, fungi, algae, diatoms, polychetes, mites, etc., which at least develop part, if not all, of their vital cycle in the speleothem. The biological activity is responsible for the formation of the speleothem because it promotes the weathering of the rock contributing to the generation of new minerals (pigotite, evansite-bolivarite, opal-A) which may be called biominerals due to their relationship with the organic activity and also acting as sedimentation trap of the resulting materials.Les suintements de l’eau à travers les discontinuités des massifs granitiques provoquent une météorisation chimique et physique de la roche en relation avec l’activité biologique. Les matériaux altérés sont prélevés puis redéposés aussi bien dans les fissures qu’à l’exutoire de celles-ci. Ces dépôts néoformés sont des spéléothèmes de par leur morphologie, leur genèse et leur association avec l’eau et les systèmes de fissures. Ils sont comparables avec leurs congénères des systèmes karstiques bien que, usuellement, plus petits en taille et en volume. Les spéléothèmes des grottes granitiques se caractérisent par un micro-environnement apte à l’établissement et au développement de microorganismes tels que les bactéries, les champignons, les algues, les diatomées, les polychètes, les acariens, etc., qui développent, en partie ou complètement, leur cycle vital dans le spéléothème. L’activité biologique est responsable de la morphologie du spéléothème car elle promeut la météorisation de la roche en contribuant à la génération de nouveaux matériaux (pigotite, evansite-bolivarite, opale A), pouvant être nommés biominéraux dus à leur genèse en étroite relation avec l’activité organique. Ils agissent également comme des pièges sédimentaires pour les matériaux néoformés