Le négoce maritime et la rupture révolutionnaire : un ancien débat revisité

Cet article se propose de revisiter les anciens débats sur l’impact de la Révolution et de l’Empire sur le monde du négoce à la lumière des acquis de quelques études récentes d’une part, et des relectures systémiques des échanges et des réseaux marchands d’autre part. Les premiers ont permis de nuancer l’image d’une atteinte profonde aux négoces portuaires pendant les French Wars, au profit d’une vision insistant davantage sur les capacités d’adaptation du milieu négociant et sur ses possibilités de réorganiser les courants des échanges internationaux en temps de guerre. Les secondes permettent de lier l’analyse du commerce colonial à celle des tensions que les systèmes des plantations et de l’exclusif engendrent au sein des sociétés coloniales, mais aussi sur le plan international. Les guerres de la Révolution et de l’Empire, comme celles du XVIIIe siècle, s’inscrivent dès lors au sein même des logiques qui permettent le fonctionnement des échanges internationaux.This article aims to reexamine old debates about the impact of the Revolution and the Empire on the world of commerce in light of the findings of some recent studies on one hand, and systematic re-readings of exchanges and networks of merchants on the other. It nuances the vision of a maritime commerce as having been deeply and adversely affected by the French Wars in favor of a vision insisting more on the capacities of adaptation within the world of merchants and on their possibilities of reorganizing the rates of international exchange during wartime. And in this article the author establishes a link between an analysis of colonial commerce and the tensions produced by the plantation systems both within colonial societies and internationally. The Wars of the Revolution and Empire, like those of the 18th century, permitted international commercial exchanges