Migrants’ food habits when returning home (in Bamako, Mali, and Dakar, Senegal)

This article is based on lengthy interviews with migrants from Senegal and Mali who have settled in Bordeaux, Angers and Paris from various geographic, cultural, ethnic backgrounds and socio-professional situations. Instead of questioning the link between « food and migration » in the usual way by focusing on migrants food « adaptation » in the country where they have settled, we chose to study what happens when they go back to their country of origin. The aim of this article is to present the permanence and changes or, taking up Roger Bastide’s terminology: continuity/discontinuity and discontinuity/ continuity playing a part in food habits, and the idea of ‘eating well’ among “immigrants” when they go back to their country of departure for vacation or retirement. Far from demonstrating the existence of an « original African food culture », this article rather highlights the permanent processes of food culturation taking place among both migrant and sedentary groups, while taking into account the structural constraints existing at national and global levels. Both Malian and Senegalese migrations reveal tactics used to produce alternately identity and otherness in a globalised context, but also according to different local situations.Cet article s'appuie sur une enquête auprès d’une quarantaine de « Sénégalais » et « Maliens » installés à Bordeaux, Angers ou Paris depuis les années 1960 et après, aux profils sociologiques variés (âge, origine géographique, sentiment d’appartenance ethnique, situation socio-économique et professionnelle). Nous interrogeons le lien entre « alimentation et migration » du point de vue des « retours » au pays de départ pour des vacances ou la retraite. Il s'agit de présenter les « continuités/ discontinuités » et « discontinuités/ continuités » (Bastide) qui jouent un rôle dans les habitudes alimentaires, et la notion de « bien manger » parmi les “immigrants” du Sénégal et du Mali. Loin de montrer qu’il existerait « une culture culinaire africaine originelle », cet article met au contraire en évidence le processus permanent de culturation alimentaire des « uns » comme des « autres » au moment des « retours », tout en tenant compte des contraintes structurelles des pays. Ces deux migrations ont pour point commun de mettre en évidence les tactiques des « uns » et des « autres » pour tantôt créer de l’identité tantôt de l’altérité dans un contexte de globalisation mais aussi de différences liées au contexte alimentaire local