L’« Aufklärung » allemande inconnue : à propos de l’œuvre de Karl Philipp Moritz (1756-1793)

L’œuvre de Karl Philipp Moritz représenterait une libération d’une Aufklärung obsédante. Pourtant, si l’on examine l’activité de Moritz comme journaliste, psychologue, pédagogue, théoricien du langage, et traducteur, on voit apparaître le lien entre Aufklärung et idéalisme. Si l’idéalisme esthétique de Moritz, sous la forme de « la totalité harmonieuse », n’apparaît explicitement qu’en 1785, il appartient cependant à un contexte global, d’où l’Aufklärung est rien moins qu’absente. Moritz est philologue, auteur de nombreuses grammaires vulgarisatrices allemandes et anglaises, de nombreuses traductions et préfaces à des traductions. Ces travaux, jusqu’ici peu étudiés, ne sont pas du tout « alimentaires » seulement, comme on le croyait. Ils montrent très clairement que l’idéal politique et cosmopolitique des Lumières est bien présent chez Moritz. Ils reposent notamment sur une théorie du langage onomatopoïétique commune à bien des auteurs allemands du dernier tiers du xviiie siècle, mais c’est bien avec cette matrice que Moritz peut concilier rationalité pédagogique et politique des Lumières avec un idéalisme esthétique et la reconnaissance des particularités culturelles — particulièrement pour Moritz l’Angleterre puis l’Italie. Ce n’est donc pas ni un auteur d’après les Lumières, ni non plus un écrivain aux activités hétéroclites, ni non plus seulement une « figure de transition », mais bien l’auteur qui, sans l’unité massive d’une opposition, produit une œuvre qui serait une crise ultime et intestine de l’Aufklärung.Die Idee, das Werk Karl Philipp Moritz als eine Befreiung von der allesbeherrschenden Aufklärung zu sehen, gerät in Schwanken, wenn man Moritz’ Tätigkeiten als Journalist, Psychologe, Pädagoge, Sprachtheoretiker und Übersetzer genauer betrachtet : hier ergeben sich Verbindungen zwischen Aufklärung und Idealismus. Sein ästhetischer Idealismus des « harmonischen Ganzen » taucht zwar explizit erst 1785 auf, gehört aber in einen Gesamtkontext, in dem Aufklärung alles anders als abwesend ist. Moritz ist Philologe, Verfasser von zahlreichen deutschen und englischen populärwissenschaftlichen Grammatiken, Übersetzungen und Vorworten zu Übersetzungen. Diese bisher wenig beachteten Arbeiten sind nicht nur « Brotarbeit », wie man bisher annahm. Sie zeigen deutlich die Existenz des politischen und kosmopolitischen Aufklärungsideals in seinen Gedankengängen. Diese Arbeiten beruhen vor allem auf einer onomatopoetischen Sprachtheorie, die auch vielen anderen deutschen Verfassern der letzten drei Jahrzehnte des 18. Jahrhunderts gemeinsam war. Es ist diese Matrix, die es Moritz ermöglicht, die pädagogische und politische Rationalität der Aufklärung in Einklang zu bringen mit dem ästhetischen Idealismus und mit der Frage der Annerkennung kultureller Eigenheiten — bei Moritz insbesondere England und Italien. Er ist also weder ein Autor nach der Aufklärung, noch ein Schriftsteller, der Unzusammenhängendes produziert, und auch nicht mehr lediglich eine « Übergangsfigur » ; er stellt sich vielmehr als Verfasser dar, der — ohne sich in eine massive Opposition zu begeben — ein Werk schafft, das sich wie eine letzte innere Krise der Aufklärung ausnimmt.The work of Karl Philipp Moritz is supposed to represent a liberation from obsessing Enlightenment. And yet, if one considers Moritz’s activity as a journalist, a psychologist, a pedagogue, a theoretician of language and a translator, there appears a clear relationship between the Enlightenment and idealism. Although Moritz’s aesthetic idealism became explicit only in 1785 when he developped his theory of the « harmonious whole », it is part of a general context from which the Enlightenment is in no way absent. Moritz was a philologist, and the author of various grammars of the German and the English languages, as well as of many translations and forewords to translations. It has long been thought that Moritz’s main reason for writing them was financial. Yet, a closer study of those works shows that the political and cosmopolitical ideal of the Enlightenment was a vivid preoccupation with Moritz. They make explicit, in particular, a theory of onomatopoietic language which many German authors of the late eighteenth century shared. This theory Moritz used in order to conciliate the pedagogical and political rationality of the Enlightenment both with aesthetic idealism and the acknowledgment of cultural specificities (especially as regards England and Italy). Neither a post Enlightenment author, nor a writer with odd interests who could be simply labeled a « transitional figure », Moritz appears therefore as having produced a work that can be read as the expression of an ultimate and internal crisis of the Enlightenment