Le merveilleux sans la fable : sur les conceptions esthétiques de Fontenelle

Les conceptions esthétiques de Fontenelle, qui voient dans la fable païenne une forme contre-nature et anachronique, disqualifient le poème épique comme genre, la mythologie comme image et la fable comme erreur. Le philosophe constate le penchant de l’esprit humain pour le merveilleux, et l’écrivain revendique le droit d’invention : il va donc s’agir de trouver un genre qui satisfasse à la fois l’aspiration moderne à la vérité et à la rationalité et les besoins ancestraux de l’imagination. La féerie, en proposant un merveilleux sans mythologie, correspond-elle à cette exigence d’une poésie du réel ? Les contes écrits ou coécrits par Fontenelle, en élaborant une fiction sans fable, semblent réconcilier droits de l’imagination et désir de naturel.Fontenelle’s aesthetic conceptions condemn the fable as an anti-natural and anachronistic form, and bring discredit to the epic as genre, to mythology as an image, and to the fable as an error. The philosopher notices the liking of human mind for magic, and the writer claims the right to invent: he has to conceive a genre that fulfils the modern desire for truth and rationality, as well as the ancestral need for imagination. Does the marvellous correspond to that need for a poetry of the real by proposing a marvellous without mythology? The tales written or co-written by Fontenelle, which elaborate a fiction without fable, seem to reconcile the rights of the imagination with a desire for naturalness