Les lectures françaises de Winckelmann. Enquête sur une généalogie croisée de l’histoire de l’art

Selon une coutume érudite ancienne, Winckelmann avait pris l’habitude de consigner ses lectures dans des « cahiers d’extraits » (excerpta). Dans cette bibliothèque portable et manuscrite émerge un important massif : ses lectures françaises, volumineux ensemble de citations dont le présent article tente l’analyse. De ce corpus d’extraits, qui vont de Montaigne à Voltaire, en passant par Perrault et La Bruyère, Winckelmann semble avoir tiré trois principes majeurs pour la rédaction de son œuvre. Un principe épistémologique, tout d’abord : de la Querelle des Anciens et des Modernes, qu’il lit attentivement, il a retiré une conception ambiguë, à la fois historique et normative, de l’art antique. Un principe stylistique, ensuite : ces lectures françaises ont été pour lui une véritable école d’écriture, notamment dans l’art de l’aphorisme et de l’ellipse. Un principe sociologique, enfin : l’exploration du champ intellectuel français a été pour lui l’occasion de découvrir un paradigme sociologique puissant et encore largement étranger à l’Allemagne, celui de l’homme de lettres. L’étude de cette bibliothèque permet ainsi de réviser l’idée — largement répandue par Winckelmann lui-même avant d’être reprise par de nombreux commentateurs — d’une animosité foncière de l’écrivain envers la culture française.Einer hergebrachten gelehrten Gepflogenheit gemäß legte Winckelmann Exzerptenhefte an, in denen er die von ihm gelesenen Bücher ver-zeichnete und teilweise kopierte. Innerhalb dieser handgeschriebenen tragbaren Biblio-thek findet sich eine besonders umfangreiche Exzerptensammlung, welche im vorlie-genden Beitrag analysiert wird : die Auszùge aus der franzôsischen Literatur. Die in diesen Heften kopierten französischen Texte umfassen die gesamte französische Literatur vom 16. bis zum 18. Jahrhundert. Dièses Korpus hat Winckelmann auf dreifache Weise nutzen können. Von einem epistemologischen Standpunkt aus verdankt er seiner umfassenden und präzisen Lektüre der Querelle des Anciens et des Modernes eine zweideu-tige, sowohl historische als auch normative Auffassung der antiken Kunst. Von einem stilistischen Standpunkt aus hat er den vom ihm gelesenen französischen Texten eine ars poetica entnommen, d. h. ein Schreibmodell, das er vor allem für die eigene Kunst der aphoristischen und elliptischen Sätze benutzt hat. Schließlich hat er in dieser Exzerptensammlung das Modell des homme de lettres gefunden, d. h. eine soziologische Figur, welche im Frankreich des 18. Jahrhunderts sehr verbreitet, in Deutschland aber noch weitgehend unbekannt war. Die intensive Nutzung von franzôsischer Literatur durch Winckelmann ist hierbei gerade darum intéressant, weil sie dem von dem Autor selbst propagierten und spâter von den Kommentatoren kritiklos übernommenen Winckelmann-Bild widersprechen.In keeping with an old scholarly custom, Winckelmann had deve-loped the habit of recording his readings in notebooks of extracts (excerpta). An important corpus émerges from this portable, handwritten library : his readings of French authors, a voluminous ensemble of quotations which this article attempts to analyze. Winckelmann seems to have drawn three main principles for the composition of his works from this body of extracts, which range from Montaigne to Voltaire, and include Perrault and La Bruyere. First, there is an epistemiological principle : he has drawn an ambiguous conception, both historical and normative, of ancient art from the Quarrel of the Ancients and the Modems, which he followed attentively. Next, there is a stylistic principle : his readings of French authors seem to have provided a real school of writing, most notably in the art of the aphorism and the ellipsis. Lastly, a sociological principle may be traced. The exploration of the French intellectual sphere seems to have been the occasion for him to discover a powerful social paradigm which was still quite foreign to Germany : the « man of letters ». The analysis of this corpus thus allows a revision of the idea — widely spread by Winckelmann himself before being echoed by numerous commentators — of his innate animosity toward French culture