L’Élysée d’Alexandre Lenoir : nature, art et histoire

Le « Jardin Elysée », aménagé à partir de 1799 par Alexandre Lenoir dans le musée des Monuments français, occupe une place bien spécifique par rapport aux salles du musée elles-mêmes. Dans ces salles, le classement des œuvres obéit à un ordre chronologique. Dans le « Jardin Élysée », au contraire, les monuments funéraires des personnages les plus illustres – rois, guerriers, hommes de lettres – dont la France s’honore (Dagobert Ier, Descartes, Molière, Henri IV, Héloïse et Abélard, etc.) sont juxtaposés sans souci de progression historique. C’est que, conformément à la représentation de la vertu propre au xviiie siècle, les grands hommes sont de tous les temps. La végétation crée une sorte de continuum atemporel. L’écart historique entre deux monuments se trouve comme annulé par la présence de la nature. Le cycle saisonnier de la végétation assure en outre à la figure du grand homme une forme sensible de pérennité. L’Elysée remplit dans l’esprit de Lenoir une triple fonction : à la fois musée, jardin et cimetière, il entend susciter chez le promeneur mélancolie et vertu.Der « Jardin Élysée », den Alexandre Lenoir 1799 in dem Musée des Monuments français einrichten ließ, nimmt gegenüber den Sälen des Museums eine besondere Stellung ein. Die Räume des Museums präsentieren die Werke in chronologischer Folge. Im Garten hingegen, in dem die Grabmäler der berühmtesten Figuren aus der französischen Geschichte, Könige, Heerführer oder Dichter (Dagobert I., Descartes, Molière, Heinrich IV, Abälard und Héloise, usw.), plaziert sind, entbehrt die Aufstellung jeder historischen Ordnung. Gemäß den Tugendvorstellungen des 18. Jahrhunderts gehören die großen Persönlichkeiten der Geschichte in der Tat keiner besonderen geschichtlichen Epoche an. Die Vegetation trägt zur Schaffung eines zeitlosen Kontinuums bei ; durch die Gegenwart der Natur wird die zeitliche Distanz zwischen zwei Denkmälern gleichsam übersprungen und verdeckt. Inmitten der jahreszeitlich sich verändernden Vegetation erscheint die Zeit-enthobenheit und Perennität der historischen Figur zudem auf besonders augenfällige und greifbare Weise. In diesem Sinne soll das « Elysée » im Konzept Alexandre Lenoirs in seiner dreifachen Funktion als Museum, Garten und Friedhof Tugend und Melancholie beim Spaziergänger hervorrufen.The « Elysian garden », laid out beginning in 1799 by Alexandre Lenoir in the Musée des monuments français, holds a special place in comparison to the actual display-rooms of the museum. In these rooms, the works are displayed in chronological order. In the « Elysian garden », on the other hand, the funerary monuments of the most illustrious figures France can boast – kings, warriors, men of letters – are juxtaposed with no thought of historical progression, for in accordance with the eighteenth century’s peculiar representation of virtue, great men belong to all ages. The plants create a kind of timeless continuum. The historical distance between any two monuments is somehow cancelled by the presence of nature. Moreover the seasonal cycle of the plants guarantees eternal life in a sensible form to the figure of the great man. This Elysium fulfilled a triple function in Lenoir’s mind ; at once museum, garden and cemetery it was intended to inspire the visitor’s melancholy and his virtue