Norbert Elias et le projet d’une « psychologie socio-historique »

Norbert Elias met en œuvre dans Ûber den Prozeß der Zivilisation une forme de psychologie socio-historique qui rejoint à certains égards les préoccupations de la tradition de l’ « École des Annales ». Cette proximité a occulté en France les multiples implications de ce projet conçu dans le contexte particulier des années 1930, au moment où la sociologie allemande (en particulier le cercle de l’Institut de Recherches sociales) s’efforce d’expliquer, au moyen d’outils empruntés à la psychologie et au freudisme, la réceptivité des masses au national-socialisme. L’originalité d’Elias est d’adopter une perspective historique et d’exploiter le corpus des traités de convenances qui met en lumière la soumission de l’économie psychique à des déterminations socio-historiques. Mais Elias ne se contente pas d’écrire une histoire du comportement. Il propose également une théorie du processus de civilisation qui, en insistant sur l’histoire secrète du corps et sur son articulation avec des processus politiques, met en valeur la base matérielle de la culture et déconstruit la distinction « culture/civilisation » dont il retrace la genèse sociale.Norbert Elias wendet in Über den Prozeß der Civilisation eine Form historischer Sozialpsychologie an, die in mancher Hinsicht dem Anliegen der « École des Annales » verwandt ist. Dièse Âhnlichkeit hat in Frankreich dazu beigetra-gen, daß die Tragweite dieses Projektes, das im Kontext der dreiBiger Jahre entstand, als die deutsche Soziologie (insbesondere das Institut fur Sozialforschung) sich bemühte — an die Psychologie und an die Freudsche Lehre anknüpfend — die Anfälligkeit der Massen fur den Nationalsozialismus zu erklären, in Frankreich verkannt wurde. Elias zeichnet sich dadurch aus, daB er eine historische Perspektive wàhlt und sich auf ein Studium der Anstandsbücher stützt, aus dem hervorgeht, daß die psychische Öko-nomie vom sozio-historischen Kontext bestimmt wird. Jedoch geht Elias über eine Geschichte menschlichen Verhaltens hinaus. Er liefert zugleich eine Théorie des Zivili-sierungsprozesses, in der durch das Hervorheben der geheimen Geschichte des Körpers und deren Verschränkung mit politischen Prozessen die materielle Grundlage der Kultur in den Mlttelpunkt gerückt wird und der Unterscheidung « Kultur/Zivilisa-tion » jede Basis entzogen wird.In Uber den Prozefi der Civilisation, Norbert Elias applies a form of sociohistorical psychology which is in certain ways akin to the preoccupations of the « École des Annales » tradition. In France, this proximity has obscured the many implications of this project which was devised in the spécifie context of the 1930s, at a time when German sociologists (especially the circle of the Institute of Social Research) were attempting to explain the receptivity of the masses to national socialisai with criti-cal tools borrowed from psychology and Freudianism. The originality of Elias’s work was his adoption of a historical perspective and his use of a corpus of treatises on etiquette which bring to light the submission of the psychic economy to sociohistorical determinations. But Elias goes beyond writing a history of behavior. He also advances a theory of the process of civilization which, through its insistence on the secret history of the body and the body’s articulation with political processes, highlights the material basis of culture and deconstructs the distinction « culture/civilization » of which he traces the social origins