De l’esprit : les philosophes allemands et l’« Aufklärung »

La « philosophie de l’esprit » au sens allemand du terme (Philosophie des Geistes) a parfois été considérée comme une réaction obscurantiste de rejet de la pensée française des Lumières. L’examen de l’usage qui fut fait du terme de Geist, au tournant du siècle en Allemagne, par des philosophes comme Kant, Fichte et Hegel met cependant en évidence l’inanité de telles idées : Kant ne fut pas un « illuminé » (ein Schwärmer), comme Jacobi, cherchant à entraîner les philosophes allemands dans le débat sur le panthéisme — le débat sur le sort de l’Aufklärung en Allemagne —, l’avait prétendu ; et il serait inexact de faire de la Doctrine de la science de Fichte une production du « génie ». Enfin, lorsque Hegel souligne que, pour comprendre l’œuvre de « ceux que l’on nomme génies », il faut la rapporter à 1’ « esprit » du peuple (Volksgeist) dans lequel elle fut élaborée, c’est-à-dire à l’histoire, il ne se fait pas l’apôtre d’un nationalisme étroit, mais tente de répondre à l’une des questions fondamentales des Lumières : comment éduquer le peuple à la liberté ?Die deutsche Tradition der Philosophie des Geistes erscheint einigen Interpreten als eine ablehnende, obskurantistische Reaktion auf die französische Aufklärung. Eine Untersuchung des Gebrauchs, den Philosophen wie Kant, Fichte und Hegel um 1800 vom Begriff des Geistes machen, zeigt indessen deutlich, wie unangemessen eine solche Deutung ist : Kant war, entgegen der Behauptung Jacobis, welcher die deutschen Philosophen in den Pantheismusstreit zu verwickeln suchte — der Streit über das Schicksal der Aufklärung in Deutschland —, kein Schwärmer. Ebenso falsch wäre es, aus Fichtes Wissenschaftslehre die Leistung eines Genies zu machen. Wenn schliesslich Hegel betont, dass das Werk derjenigen, « welche Genies genannt werden », nur zu verstehen ist, wenn der Geist des Volkes, in welchem dieses Werk hervorgebracht wurde, d.h. die Geschichte, berücksichtigt wird — macht er sich nicht zum Apostel eines engstirnigen Nationalismus. Eher versucht er, eine der grundlegenden Fragen der Aufklärung zu beantworten, nämlich wie das Volk zur Freiheit zu erziehen ist.The « philosophy of spirit » (Philosophie des Geistes), in the German sense of the word « spirit », is sometimes considered as an obscurantist reaction of dismissal to the French Enlightenment. The examination of the ways in which the term Geist was used at the turn of the century by German philosophers like Kant, Fichte and Hegel shows this interpretation to be false. Kant was not the Schwärmer Jacobi tried to make of him when he tried to inveigle German philosophers into the Pantheismusstreit, the debate on the fate of the Enlightenment in Germany ; and it would be erroneous to consider Fichte’s Wissenschaftslehre as the production of a « génie ». When, finally, Hegel argues that to understand the work of « those who are called genies », one must relate it to the « spirit » of the people (Volksgeist) in which it was elaborated, i.e., to history, he does not make himself the advocate of a narrow-minded German nationalism. He rather tries to answer one of the most fundamental questions of the Enlightenment : how is it possible to educate the people to freedom