La découverte de l’altérité méridionale à travers les voyages d’exploration sociale. L’Inchiesta in Sicilia de Leopoldo Franchetti et Sidney Sonnino

Au lendemain de l’Unité, alors que l’Italie est supposée avoir donné naissance à une identité italienne et à une série de valeurs communes, la fracture existant entre le Nord et le Sud s’impose comme l’un des facteurs les plus déstabilisants du nouvel état et de sa politique. La méconnaissance de la réalité du Sud représente en effet un phénomène qui menace l’équilibre du rêve italien.Leopoldo Franchetti et Sidney Sonnino, positivistes et patriotes soucieux d’analyser de visu les dysfonctionnements du nouvel Etat, entreprirent en 1876, parallèlement aux enquêtes gouvernementales alors commanditées par le Parlement, d’organiser un voyage en Sicile. Désirant mettre fin à une vision déformée et passionnée de la Sicile, ces trois jeunes gens décidèrent d’entreprendre leur voyage sans préjugés d’aucune sorte, avec la ferme résolution de considérer d’un œil neuf et critique, soucieux de vérité, cette partie de l’Italie.Il faut pourtant bien reconnaître que leurs descriptions de la Sicile, liées bien souvent à la superposition de mythes divergents, ne manquent pas dans leur compte rendu : ainsi, après avoir dans un premier temps chanté les beautés de la Sicile, c’est sans grand souci de mesure qu’ils la décrivent, quelques lignes plus loin, comme une contrée épouvantable et peuplée de barbares. Cette déformation liée à la rémanence de préjugés, associée à l’indéniable volonté progressiste qui avait présidé au voyage de Sonnino et Franchetti, indiquait ainsi, dès le lendemain de l’Unité italienne, la profondeur du problème identitaire des deux Italies