Mémoire de l’esclavage et capital religieux

Cet article porte sur les mémoires de l’esclavage dans la région d’Abomey, au cœur du pays fon et du royaume précolonial du Dahomey, telles qu’elles se donnent à voir à travers le culte egun, une forme yoruba de culte aux ancêtres. En effet, dans les débats qui ont entouré l’apparition puis le développement de ce culte, porté à ses débuts surtout par des Yoruba d’origine servile, on peut repérer des persistances et des glissements dans la place faite à l’esclavage dans la société aboméenne. On y lit simultanément l’émergence, dans les lignages se réclamant d’une origine yoruba, de tentatives d’affranchissement du stigmate de l’esclavage et d’une revendication d’authenticité yoruba. L’investissement dans le culte egun, d’abord toléré puis approprié par les Fon, est au cœur de ces processus.This article concerns memories of slavery in the Abomey region, in the heart of Fon country and of the pre-colonial kingdom of Dahomey, such as they are revealed through the Egun cult, a Yoruba form of ancestor cult. In the debates which have surrounded the apparition and then the development of this cult, which began principally among Yoruba with slave origins, there are noticeable continuities and slippages in the place made for slavery in Abomey society. One discerns simultaneously the emergence, in the lineages claiming Yoruba origins, of attempts at liberation from the stigma of slavery and at a claim of Yoruba authenticity. Involvement in the Egun cult, at first tolerated and later appropriated by the Fon, is at the centre of this process