Les spéléothèmes, archives des variations paléoenvironnementales

Les spéléothèmes font l’objet d’un intérêt grandissant de la part des climatologues en raison de leur fort potentiel en tant qu’archives paléoclimatiques. Le plus souvent étudiés pour leurs enregistrements isotopiques de l’oxygène et du carbone, ils n’en offrent pas moins de nombreux autres vecteurs d’information paléoenvironnementale à différentes échelles et résolutions. Cet article propose une revue de ces propriétés. La distribution spatiale des spéléothèmes et leurs modalités de précipitation sont d’abord rappelées. Puis, les différentes méthodes de datation applicables à ces archives sont rapidement exposées. Les datations offrent un cadre chronologique fiable aux fluctuations climatiques et environnementales enregistrées à travers les variations de propriétés particulières, dont les diverses natures sont ensuite détaillées : 1) survenance et vitesse de croissance (i.e. présence/absence des phases de croissance, fréquence et intensité) ; 2) propriétés physico-chimiques (pétrographie, éléments traces, isotopes de l’uranium et du strontium) ; et 3) inclusions, telles que matière organique et pollens. Enfin, d’autres types d’informations fournis de manière plus occasionnelle sont abordés, liés à des événements anthropiques ou naturels sporadiques.Speleothems have attracted increasing interest from climate-change researchers because of their strong potential as palaeoclimatic archives. Whilst most often studied for their oxygen and carbon isotopic records, speleothems host many other properties that are capable of yielding independent palaeoenvironmental information, at different scales and resolutions. This paper provides a review of these properties. The spatial distribution of speleothems and their modes of formation are first examined. Then, the different dating methods applicable to these archives are briefly discussed. Dating provides a reliable chronological framework for speleothem records of climate and environmental change, which are preserved through variations in specific properties. The natures of these properties are then examined in detail: (i) incidence and growth rates (i.e. presence/absence of growth phases, growth frequency and intensity); (ii) physico-chemical attributes, such as petrography, trace elements, and uranium and strontium isotopes; and (iii) inclusions, such as organic matter and pollen. Finally, less common features providing information on sporadic natural or anthropic events are addressed