L’Affaire Charles Lainé (1818), ou comment la police fabriquait un faux-monnayeur

Charles Lainé, modeste serrurier exerçant à Givenchy-le-Noble dans le Pas-de-Calais est condamné à mort en été 1818 pour crime de fausse monnaie. Il avait fabriqué douze pièces en argent, très grossières, qu'il s'apprêtait à détruire quand il fut arrêté. Ce fait divers serait demeuré inconnu, sans la démarche spontanée d'un magistrat qui s'empressa de dénoncer auprès des rédacteurs de La Minerve française, principale feuille d'opposition libérale, la pratique scandaleuse d'un espion de la gendarmerie, lequel avait poussé Lainé au crime. Benjamin Constant, qui sortait à peine de l'affaire Wilfrid Regnault (un condamné à mort pour crime qu'il n'avait pas commis), publia un article et une petite brochure en faveur de Lainé, admettant son délit, mais accusant la police et le pouvoir de s'adonner à des mesures aussi condamnables qu'inutiles, puisque le serrurier n'avait jamais été faussaire, qu'il n'appartenait à aucune organisation de malfaiteurs et qu'il ne représentait aucun danger potentiel. Ses efforts, combinés avec ceux de l'avocat Odilon Barrot et du directeur des affaires criminelles et des grâces Legraverend, aboutirent à une commutation de peine en dix ans d'emprisonnement.Charles Lainé, a locksmith of modest means working at Givenchy-le-Noble in the Pas-de-Calais, was condemned to death in the summer of 1818 for forgery. He had made twelve very crude silver coins which he was preparing destroy when he was arrested. This item of news would have remained unknown if a magistrate had not spontaneously denounced the scandalous behaviour of a police spy who had encouraged Lainé to commit the crime. The magistrate informed the editors of La Minerve française, chief newspaper of the liberal opposition in France. Benjamin Constant, who had only recently been involved in the Wilfrid Regnault case (that of a man condemned to death for a crime he had not committed), published an article and a pamphlet in defence of Lainé, admiting the crime but also accusing the police and those in power of pursuing practices that were as reprehensible as they were pointless, since the locksmith had never before been a forger, did not belong to any criminal group and presented no potential danger to society. Constant’s efforts, combined with those of the lawyer Odilon Barrot and the Director of Criminal Affairs and Pardons Legraverend, led to Lainé’s sentence being commuted to ten years’ imprisonment