Mettre en mots, en nombres et en politique la nature néo-calédonienne

L’anthropologie s’est toujours intéressée aux rapports entre les sociétés humaines et leurs ressources naturelles. Plus récemment, l’anthropologie a exploré la notion de nature-patrimoine, tendant ainsi à constituer une anthropologie de l’environnement encore en formation. Cet article se situe dans ce cadre-là. En prenant comme point de départ et d’interrogation l’existence du Programme de conservation des forêts sèches de Nouvelle-Calédonie, cet article adopte une perspective historique pour tenter de comprendre comment et pourquoi la nature néo-calédonienne figure, depuis la fin des années 1980 et le milieu des années 1990, dans la liste de deux principaux classements internationaux en matière de conservation de la biodiversité : celui de Conservation International avec la notion de hotspot et celui du wwf avec la notion d’éco-régions. Se basant sur une analyse de textes et quelques entretiens, cet article tente de poser des jalons de l’histoire de la botanique en Nouvelle-Calédonie centrée sur les opérations de mise en mots et en nombres de la nature. L’intense et ancienne exploration botanique de la Nouvelle-Calédonie permet de mieux comprendre pourquoi, dans les années 1980-1990, les forêts sèches ont fait l’objet d’une attention scientifique particulière et conduit à la mise en alerte des pouvoirs publics locaux ainsi que d’une ong internationale de la conservation, le wwf.Interactions between human societies and their natural environment have always been studied by anthropologists. But their focus was more on natural resources than on nature as patrimony. More recently, some anthropologists have begun to study nature as a patrimony, leading to a new anthropology of environment. This paper adopts such a perspective. The starting point is the conservation program of dry forests of New Caledonia. The question is: why biodiversity of New Caledonia was listed in two main international conservation programs at the end of the eighties and the mid of the nineties? Why Conservation International has called it a hotspot of biodiversity, and the wwf an Eco-Region? By analyzing several documents and interviews, this paper tries to outline a brief history of botanical science in New Caledonia which is quite ancient and intense. It helps us to better understand why, in the eighties and nineties, dry forests were particularly well studied by the natural scientists whose works have alerted both local authorities and an international ngo, the wwf