La Nouvelle-Calédonie, un « point chaud » de la biodiversité mondiale gravement menacé par l’exploitation minière

Une synthèse des connaissances relatives aux caractéristiques des peuplements animaux et végétaux de la Nouvelle-Calédonie met en évidence leur exceptionnelle richesse spécifique et leur fort taux d’endémisme. Une originalité supplémentaire caractérise ces peuplements : le micro-endémisme manifesté par la majorité de leurs espèces. Ce micro-endémisme rend particulièrement vulnérable la biodiversité néo-calédonienne aux agressions et tout particulièrement à celles d’origine anthropique : exploitation des ressources vivantes, destruction et fragmentation des habitats et introductions d’espèces. Une synthèse de l’impact préhistorique et historique de ces agressions est présentée et aboutit au constat d’un spectaculaire accroissement de ces impacts au cours du xxe siècle en rapport, direct ou non, avec l’activité minière. Cette situation va se détériorer avec le développement des importants programmes miniers en cours, ce qui conduit à conclure que de nombreuses espèces endémiques dont l’aire de répartition et l’effectif des populations sont déjà considérablement réduits vont s’éteindre. Face à l’urgence de la situation, ce risque d’extinction massif est évalué et des propositions sont avancées en vue de l’éviter ou, au moins, de le limiter.A synthetic review of our understanding of significant faunal and floral communities pointed New Caledonia as having a unique rich biodiversity with a very high level of endemism. Another characteristic of New Caledonia’s biodiversity is the tiny distribution area of its endemic species. This micro-endemism makes New Caledonia’s biodiversity particularly vulnerable to anthropogenic effects such as exploitation of natural resources, mining and development, which already lead to the destruction and fragmentation of habitats and the introduction of alien species. An overview of the prehistoric and historic anthropic impact on the island’s environment shows a drastic increase of constraints during the xxth century. Much of the damage was linked to mining activities but other ones such as logging have also contributed to the loss of biodiversity. Several new giant mining operations, underway or planned, dramatically increase the species extinction’s risk in the already fragile floral and faunal communities. Given the urgency of the situation, scientific evaluations of the risks of extinctions are given and propositions submitted in order to measure their progress and prevent or, at least, limit them