The Horse-Riding and Target-Shooting Contest for Lay Officials (drung ’khor rtsal rgyugs): Reflections on the Military Identity of the Tibetan Aristocracy at the Beginning of the 20th Century

Based on autobiographical written and oral accounts by Tibetan aristocrats, this article aims to discuss the Horse-Riding and Target-Shooting Contest for Lay Officials (drung ’khor rtsal rgyugs). Its origins, its evolutions during the first half of the 20th century, and its significance help to understand the link between the Tibetan aristocracy and the military domain. Though the Tibetan aristocracy was mainly an administrative elite and can therefore not be described as exercising a “defensive function” during this period, there are elements indicating a privileged relationship with the army. The permanence of this compulsory contest in the 20th century might be explained by its symbolic efficiency in linking the aristocracy to Tibet’s military glorious past and to a past probably, more warlike identity.Cet article fondé sur des récits autobiographiques oraux et écrits de nobles tibétains étudie la Compétition de tir à cheval des fonctionnaires laïcs (drung ’khor rtsal rgyugs), ses origines, ses évolutions pendant la première moitié du XXe siècle, et son importance pour comprendre la relation entre la noblesse tibétaine et le domaine guerrier. Bien que la noblesse tibétaine fût principalement une élite administrative, ne pouvant donc être décrite comme exerçant une fonction défensive pendant la période étudiée, certains éléments indiquent une relation privilégiée avec l’armée. La permanence de cette compétition obligatoire au XXe siècle peut s’expliquer par son efficacité symbolique à lier la noblesse à un passé militaire glorieux du Tibet et à une identité probablement plus guerrière dans le passé