Les observatoires locaux : quelle méthodologie pour les conduire ?

En ce qui concerne l’information socio-économique locale, cet article montre l’intérêt de se distinguer des approches habituellement centrées sur les adaptations méthodologiques et institutionnelles à cette échelle de la production statistique. Car les observatoires locaux relèvent en fait d’une démarche plus nettement qualitative, le plus souvent occultée par la focalisation de la réflexion sur les chiffres. L'histoire de ces dispositifs montre la nécessité de maîtriser des compétences axées d'une part sur l'animation d'un processus cognitif collectif, et d'autre part, sur l'analyse de données locales, i.e. issues d'activités institutionnelles sur le territoire concerné. Cette orientation s'est révélée avec une double difficulté : répondre aux demandes d'information locale, pour les institutions ; et organiser un projet commun d'observation, pour les acteurs. Différentes options épistémologiques légitiment effectivement ce type de pratique d’analyse plus socialisée, en relation même avec les acteurs-décideurs. Une expérience propre de conduite d’un observatoire est dans cette perspective rapportée sous divers aspects à des fins illustratives mais aussi de formalisation d’un outillage technique diversifié, propice à ce cadre de travail