La pensée de Gaston Bachelard : entre épistémologie et théorie de l’imaginaire

Un demi-siècle après la disparition de Gaston Bachelard (1884-1962), la pensée féconde de ce philosophe iconoclaste demeure d’une vivante actualité pour la recherche scientifique. Épistémologue novateur, notamment en ce qu’il rompt avec le positivisme du XIXe siècle, et théoricien prolixe de l’imaginaire, Bachelard a produit une œuvre protéiforme et, partant, réfractaire aux cloisonnements disciplinaires érigés par la modernité. Aussi n’est-on plus étonné, en parcourant ses écrits, de voir la physique et la chimie (qu’il enseigna au collège de Bar-sur-Aude, de 1919 à 1930) côtoyer la phénoménologie et la psychanalyse. Pourtant, à y regarder de plus près, ce n’est peut-être pas le même Bachelard qui fait paraître, en 1927, l’Essai sur la connaissance approchée et celui qui rédige, un an avant sa mort, en 1961, La Flamme d’une chandelle. Entre les premières investigations philosophiques de Bachelard sur le processus d’affinement de la connaissance scientifique et le caractère nécessairement inachevé de cette dernière (1927) et ses ultimes réflexions sur « le renouvellement de la rêverie du rêveur dans la contemplation d'une flamme solitaire » (1961), un changement sémantique et axiologique s’est manifestement opéré