La guerre moderne (1885)

La doctrine de l’offensive à outrance imprégnant l’état-major français en 1914 est bien connue. C’est en effet à ses aveuglements qu’on attribue généralement la responsabilité de l’hécatombe subie par l’infanterie française durant les premiers mois de la guerre. Néanmoins, si l’on tient compte du fait majeur qu’est la décentralisation du commandement imposée par les conditions nouvelles des affrontements de masse, il peut apparaître judicieux de compléter cette conclusion par une ouverture sur le contenu de l’enseignement ayant contribué à la formation d’une large part des chefs locaux, hommes de métier plus que stratèges accomplis, arrivés à maturité à l’ouverture des hostilités. C’est l’occasion offerte par cette approche de La guerre moderne, publication issue de l’enseignement que nombre d’entre eux reçurent du général Derrecagaix à l’École supérieure de guerre dans les années 1880.‘Modern War’ (1885) – a contribution to the strategic culture of the French military staffs in World War One. It is well known that in 1914 the French military staff was steeped in the doctrine of the all-out offensive. It is generally the blind spots that this doctrine generated that are held to blame for the slaughter suffered by the French infantry in the war’s opening months. Nevertheless, if one takes account of the important factor represented by the decentralisation of command, necessitated by the new conditions of clashes between unprecedented masses of men, it seems reasonable to widen the perspective so as to examine the educational syllabus and its part in training the bulk of the commanders on the spot – officers who were career technicians, just reaching maturity as hostilities began, rather than accomplished strategists. The present article seeks to do this, approaching the subject via a text La guerre moderne (‘Modern War’), a publication that grew out of the teaching that a number of these men had received from General Derrecagaix at the French Army Staff College during the 1880s