Où s’arrête la contagion ? Faits et utopie chez Gabriel Tarde

L’article met à l’épreuve l’épistémologie de Gabriel Tarde via l’analyse de deux récits utopiques. Conformes à sa cosmologie (primat de l’échange interpsychologique et des mécanismes de diffusion), ils décrivent deux futurs opposés selon que les processus d’imitation véhiculent ou non un contenu spiritualiste. Cette imprévisibilité renvoie pour partie à la façon dont Tarde conçoit l’histoire comme une succession de « petits faits similaires » résumés en séries. La représentation imaginaire de deux formes sociales polaires lui impose des contraintes logiques et narratives. Elle révèle des caractéristiques inattendues de sa pensée, à commencer par la centralité de la division sociale du travail et des corporations professionnelles. Tarde apparaît davantage comme un penseur de la transformation des sphères qui composent le monde social (législation, morale, économie, opinion…) que des frontières qui les segmentent. Là s’arrête la contagion, ainsi que la pertinence de Tarde pour penser l’historicité.The article tests the epistemology of Gabriel Tarde via the analysis of two utopian narratives. Consistent with its cosmology (the primacy of interpsychological exchanges and mechanisms of diffusion), they describe two opposite futures depending on whether the imitation processes convey, or not, a spiritual content. This unpredictability refers in part to how Tarde conceives history as a succession of « little similar facts » summarized in series. The imaginary representation of two polar social forms imposes logical and narrative constraints. It reveals unexpected features of Tarde’s thinking, starting with the centrality of the social division of labor and professional corporations. The author appears more as a thinker of the transformation of the spheres that make up the social world (law, economics, opinion…) than of the boundaries between them. There stops the contagion, as well as Tarde’s relevance to think historicity