De la somme à l’encyclopédie. Parcours à travers un siècle d’éditions du Théâtre des Grecs (1730-1826)

Lors de la première publication, le Théâtre des Grecs, ouvrage d’un seul homme, se présente comme une somme destinée aux honnêtes gens et apte à leur fournir des connaissances approfondies, mais pas véritablement érudites ni exhaustives, sur les ouvrages des tragiques grecs et, marginalement, sur ceux d’Aristophane. Le format d’origine et l’aspect du livre, avec ses trois tomes in-quarto imposants et son frontispice solennel, appartiennent encore à une autre époque, même si l’on est en 1730. Mais bien vite, dans une réimpression hollandaise de 1732 en 6 volumes au format in-12 puis dans la réédition française de 1749, elle aussi en 6 volumes in-12, la somme de Brumoy devient un livre d’usage et de référence, un « portatif » à la mode des Lumières. Et c’est comme tel qu’en 1763 le père Fleuriau en publie, pour en amender les aspects contestables et en rectifier les approximations, assez nombreuses dans les traductions, toujours au petit format, une nouvelle édition, sans toutefois vraiment en changer la nature : c’est plutôt un respectable « classique » annoté que la base d’un travail sur nouveau frais. C’est à partir de 1785 que la somme de Brumoy va perdre son unité., avec une « nouvelle édition complète » en L’ouvrage né du regard et du goût, fortement daté, d’un seul homme devient une série encyclopédique à laquelle contribuent, sous la direction d’un « éditeur » qui ne dévoile jamais son identité, plusieurs savants hellénistes, majoritairement issus de l’Académie des Inscriptions : Laporte Du Theil, qui traduit Eschyle, Dubois de Rochefort, qui traduit Sophocle et entendait probablement, si la mort n’avait dérangé son projet, donner aussi Euripide, Pierre Prévost, un Suisse, qui traduit Euripide, le mystérieux éditeur lui-même (enfin, peut-être) qui traduit Aristophane. Certains aspects de l’histoire du Théâtre des Grecs sont faciles à établir, d’autres supposent une enquête et restent hypothétiques. On s’est proposé, dans une étude aussi claire que possible, d’exposer les uns et les autres, en marquant in fine la part des intervenants successifs dans la véritable encyclopédie du théâtre grec qu’est devenu, dans la « seconde édition complète » publiée à partir de 1820 par l’archéologue Raoul-Rochette, l’ouvrage d’origine du père Brumoy.On its first publication, the Theatre of the Greeks, the work of a single man, presented itself as a sum for honest people capable of providing them with well-thought out knowledge but not really erudite or exhaustive on the works of the Greek tragic playwrights and marginally on the works of Aristophanes. The original format and aspect of the book with its three impressive in-quarto volumes and its solemn frontispiece still belong to a former time, even though the year was 1730. But very soon, in a Dutch 1732 reprint in six in-12 volumes, then in the French 1749 reprint, also in six in-12 volumes, Brumoy’s sum became a reference book on the open self, a “portable” in the fashion of the Enlightenment. And it was as such that in 1763 Father Fleuriau published a new edition meant to amend the questionable aspects and make straight the fairly numerous tentative renderings in the translations. By keeping the small format, the new edition did not, however, alter in any way the nature of the book: it is rather a respectable annotated “classic” than the base of new foundations. It was from 1785 on that Brumoy’s sum was going to lose its unity with a “new complete edition”. The work born of the outlook and strongly dated taste of a single man became an encyclopedic series to which contributed under the direction of an “editor” who never reveals his identity, several Hellenic scholars chiefly issued from the Académie des Inscriptions: Laporte du Theil who translated Aeschylus, Dubois de Rochefort who translated Sophocles and intended to translate Euripides as well, had not death disturbed his project, Pierre Prévost, a Swiss, who translated Euripides, the mysterious editor himself (presumably at last), who translated Aristophanes. Certain aspects of the history of Theatre of the Greeks are easy to establish, others call for an inquiry and remain hypothetical. Our purpose has been, through a study as clear as possible, to explore either aspect, marking out in fine, the contribution of the successive contributors to the real encyclopedia of the Greek theatre which Father Brumoy’s original book had become in the “second complete edition” published from 1820 onwards by Raoul-Rochette, the archeologist