Caractéristiques des « crues rapides » du nord de la France (Bassin parisien) et risques associés

Les « crues rapides » qui naissent dans des « vallons secs » en périodes printanière et estivale (mai-août) dans les régions de plateaux du nord de la France (Bassin parisien) restent encore des phénomènes peu étudiés et mal connus. Cet article a pour objectif de faire un état des connaissances sur ces crises hydrologiques en se basant : 1) sur les retours d’expérience de crues récentes ; 2) sur l’inventaire réalisé à partir des dossiers « CatNat » qui a permis de recenser 269 événements sur 189 bassins versants sur la période 1983-2005. L’analyse comparative est menée sur des catastrophes avérées, sous l’angle des dégâts matériels et humains qu’elles ont provoqués, et non sur la nature des variables pouvant expliquer leur occurrence. Les résultats démontrent que ces écoulements sub-torrentiels, fortement chargés en éléments solides issus de l’érosion des sols, se manifestent dans des bassins de petite taille ( 50 mm in less than 15 h) of less than one hour. Most of the basins (< 40 km²) are dry valleys, i.e., permanent streamflow does not normally exist during normal periods. Diffusive runoff rapidly shifts to concentrated runoff, generating high-incised gullies over short distances. Erosive forms with a depth of several meters and a lateral extension exceeding 10 m are observed in compact loamy soils but the major incisions generally appear at the outlet of 1st- or 2nd-order basins. The morphological component explains this paradox. Because of high-slopes and a rapid steep sidedness, runoff energy compensates the low amount of water. Thalwegs of 3rd- or 4th-order basins are therefore more adapted to evacuate important discharges (weak slope, large channel). Consequently, they decrease the erosive capacity of streamflows. High specific discharges (ranging from 1 to 2 m3.s-1.km-2) and high specific stream powers (from 22 to 511 W/m²) are linked to major morphogenic impacts on these small-sized basins. The final part of this paper discusses the risk generated by flash floods on local population. If events and damage are rarely observed on similar catchments, they are frequent on a regional scale with 8 to 9 events observed per year in the studied areas