Ex-votos et curés d’Ars : l’inventaire de la dévotion en série

Le patrimoine est traditionnellement associé aux valeurs d’unicité, de rareté voire d’exceptionnalité. Ces valeurs ont été fortement relativisées dans le cadre du travail de l’Inventaire, qui a introduit le typicum à côté de l’unicum, et largement périmé les critères de beauté au bénéfice des critères d’authenticité. Qu’en est-il cependant lorsqu’il se trouve confronté à des objets nombreux, non signés, constitutivement dénués de toute rareté voire de toute ambition esthétique ? C’est le cas de maints objets de dévotion populaire, tels que les ex-voto ou les innombrables statues du curé d’Ars, qui posent aux chercheurs de délicats problèmes dans leur travail de repérage ou de sélection. C’est à l’analyse de ces problèmes qu’est consacré cet article, issu d’une enquête de terrain réalisée auprès des spécialistes de l’Inventaire en 2004-2005, dans la perspective d’une sociologie des valeurs.National heritage is traditionally associated with the values of unicity, rarity or even exceptionality. Such values have been suffering a strong relativisation in the working process of the “Inventaire”: the “typicum” has been introduced beside the “unicum”, and criteria of beauty have been partly dismissed in favour of criteria of authenticity. But what happens when a researcher is confronted to objects which are numerous, unsigned, having no rarity at all and no aesthetic ambition? This is the case with artefacts sustaining popular devotion, such as ex-voto or the many “curé d’Ars” statues, which are particularly difficult to deal with in the selection process. This article addresses those problems, relying on a survey in the sociology of values conducted in 2004-2005 upon the “Inventaire” researchers