L’improvisation comme pratique sociale. L’exemple des nâgasvarakkârar, hautboïstes sud-indiens

Au sein des traditions musicales karnatiques, l’improvisation est avérée, discutée et partiellement théorisée. Dès lors, un musicien-improvisateur se doit de répondre à un ensemble de normes musicales et culturelles tout en étant – ou restant – créatif. Il s’expose donc, à différents niveaux, au jugement critique et esthétique de ses auditeurs et au-delà, sans doute, à une forme de contrôle social. Mais si l’improvisation suppose à la fois un engagement personnel et une prise de risque, l’inspiration, pour autant, n’est pas toujours au rendez-vous. Cet article, à partir d’une enquête de terrain menée au Tamil Nadu sur les pratiques musicales des joueurs de hautbois nâgasvaram, traite des contraintes et des enjeux sociaux liés à l’improvisation et des stratégies, musicales ou extra-musicales, que mettent en place les musiciens pour pallier de possibles absences ou, au contraire, souligner un état de grâce.Within karnatic musical traditions, improvisation is recognised, discussed and partially theorised. Therefore, a musician-improvisator is duty bound to respond to a set of musical and cultural norms while being – or remaining – creative. He thus exposes himself, at different levels, to the critical and esthetical judgement of his audience and beyond, no doubt, to a form of social control. But if improvisation supposes both personal engagement and risk-taking, inspiration, for all that, is not always present. This article, from a fieldwork carried out in Tamil Nadu on the musical practices of nâgasvaram oboe players, deals with social constraints and stakes linked to improvisation alongside strategies, musical or extra-musical, that musicians put forward to palliate possible absences or, on the contrary, emphasise a state of grace