Jacques Esprit, Sénèque et la clémence

Dans son traité La Fausseté des vertus humaines (1678), le janséniste Jacques Esprit rejette la thèse stoïcienne en faveur de la clémence qu’expose Sénèque dans le De Clementia. Esprit reprend à son propre compte certains arguments avancés par Sénèque pour l’attaquer personnellement et ruiner sa position. Partager certaines vues du Cordouan ne l’empêche pas de rester fondamentalement opposé à sa doctrine. Il ne peut accepter la présentation sénéquienne de la clémence, parce que sa lecture de Platon et de saint Augustin le conduit à penser qu’elle contredit l’exigence de justice. Sa principale objection demeure que le roi clément présenté en modèle dans le De Clementia agit par vanité ou bien par pur intérêt, et qu’il ne peut en être autrement, puisqu’il n’est pas inspiré par l’amour de Dieu.In his treatise La Fausseté des vertus humaines (1678) (the Falseness of human virtues), the Jansenist Jacques Esprit repudiates the Stoic thesis in favour of mercy as expounded by Seneca in the De Clementia… Esprit adopts as his own certain arguments propounded by Seneca in order to attack him personally and ruin his position. Sharing certain views of the Cordoban does not preclude him from remaining fundamentally opposed to his doctrine. He cannot countenance the Senecan presentation of mercy because his reading of Plato and St Augustine leads him to think that it contradicts the demand of justice. His chief objection remains that the merciful king presented as a model in the De Clementia acts out of vanity or sheer interest, and that it cannot be otherwise, since he is not inspired by God’s love