Les difficultés de la notion de mot : l’exemple des liaisons graphiques dans les textes d’enfants

Cet article décrit certaines erreurs graphiques recueillies dans des productions écrites par de jeunes enfants, en évoquant les séquences qui comportent l’insertion d’une consonne graphique destinée à marquer la réalisation d’une liaison en [z], [t] ou [n], comme dans la graphie « les s’anfants ». Le corpus que nous avons recueilli confirme la tendance des enfants à ajouter une consonne graphique de liaison non attendue par la norme, dans certains contextes grammaticaux. Il apparaît que l’insertion de la consonne graphique de liaison tend à préserver la forme graphique des mots environnants. Il semble également que dans leur tentative de consigner par écrit la présence d’une liaison en [z], les jeunes scripteurs veuillent se conformer au matériau graphique de la langue ; en effet, ils utilisent régulièrement « s’ », et non « z’ », qui constitue une séquence inconnue du code graphique français. L’importance de l’unité syllabique apparaît clairement dans les données : tout se passe comme si le fait de devoir écrire une séquence comme « trois enfants » induisait un conflit entre le découpage en mots et le découpage en syllabes, à l’origine des erreurs relevées. Pour conclure, nous empruntons à C. Blanche-Benveniste l’opposition entre « mot dans le système » et « mot dans l’énoncé » : les graphies erronées paraissent illustrer une double pratique de l’écriture des mots, qui chercherait à concilier les caractéristiques idéographiques les plus abstraites des « mots dans le système » et la notation de certaines variantes phoniques que connaissent les mots lorsqu’ils se trouvent employés dans certains contextes particuliers.This paper, which deals with mistakes found in texts written by young French-speaking children, describes a tendancy to use extra graphic consonants as a way to indicate the oral phenomenon known as liaison (eg. adding an “s’” in “les s’enfants”). Our data shows that those extra graphic consonants are found in specific grammatical contexts. It appears that the additional graphic consonant doesn’t alterate the orthographic form of the surrounding words, and that, in attempting to write down the [z] sound appearing in some liaisons, children tend to follow the normative graphic rules that they have learned : indeed, they use “s’”, but not “z’”, which would be a “better” solution in strictly phonetic terms but doesn’t constitute a permitted graphic sequence in French. The syllabic segmentation principles play a major role, too : in writing sequences like “trois enfants”, children seem to face a contradiction between the two different linguistic units that they are familiar with : the segmentation into successive words and into successive syllables. In our conclusion, we refer to the theoretical framework proposed by C. Blanche-Benveniste, who makes a clear distinction between two different levels for the description of word-units : “words in the system” vs. “words in the utterance” ; the uncorrect graphic sequences under study are described as a way for young children to represent both the abstract ideographic characteristics of words and some more concrete phenomena such as the presence of an extra phonetic consonant in some specific contexts