Benveniste et la syntaxe générale

Pour Benveniste, la linguistique était une discipline « essayant de se formuler comme science ». Il a eu l'ambition de contribuer à lui conférer un statut scientifique en s'appuyant sur la conception saussurienne de la langue. Dans ses travaux consacrés à ce qu'il appelle la « syntaxe générale », il s'est efforcé de découvrir des constantes. Les unes sont des conditions permanentes de l'énonciation. Les autres, empiriques, doivent être dégagées de l'observation des langues. C'est dans cet esprit que Benveniste s'est intéressé à des langues diverses, indo-européennes ou exotiques : « ce qu'il y a de comparable, écrit-il, dans des systèmes complètement différents entre eux, ce sont des fonctions, ainsi que des relations entre ces fonctions, indiquées par des marques formelles ». On montre comment cette méthode est appliquée à diverses questions dans une série d'articles, qui font de leur auteur un pionnier de la recherche typologique et de la quête des universaux.For Benveniste, linguistics was a would-be science. He was eager to contribute to establishing it as a real science on the basis of the Saussurian conception of language. In his works on what he called "general syntax", he endeavoured to discover constants. Some of these are permanent conditions of the speech act. Others are empirical and should emerge from the observation of languages. It is with this purpose that Benveniste turned his attention to a number of différent languages, Indo-European and exotic: "what is comparable, he writes, in completely différent systems is fonctions and relations between these fonctions, indicated by formal markers". It is shown in the following paper how this methodology has been applied to various questions in a series of articles, which qualify Benveniste as a pioneer of typological research and of the quest of universals