The Balkans as an Idée-Force

The bulk of literature on the Balkans which has appeared since 1989 has made a lot of the stereotyped Western discourse about the region during the last two centuries. Local production of regional discourses, on the other hand, has been usually interpreted in terms of internalization of or mirror reactions to the Balkan stigmata. Typically, these studies concentrate on journalistic and ideological discourses, while there have been few attempts at reconstructing the history of the concept of “Balkans” which take into account scholarly and disciplinary discourses. The intention of this article is to confront this void by probing into some of the paradigmatic conceptualizations of the region of Balkans/Southeastern Europe, which had originated in the region itself with regional scholars who had reflected on and attempted to give an answer to the question of what was “common” to and specifically “Balkan” about the Balkans. This historical review finally leads to question the status of the Balkans as a legitimate “mental map” and unit of analysis.Le corpus de littérature paru sur les Balkans depuis 1989 a fait grand cas de la production occidentale de stéréotypes sur la région au cours des deux derniers siècles. La production locale de discours régionaux a d’ailleurs généralement été interprétée en termes d’intériorisation et de réactions en miroir au stigmate balkanique. Typiquement, ces études se focalisent sur les discours journalistiques et idéologiques, tandis qu’il y a eu peu de tentatives pour reconstruire l’histoire du concept de « Balkans » qui prennent en compte les discours académiques. L’intention de cet article est de se confronter à ce manque en explorant quelques unes des conceptualisations de la région des Balkans ou de l’Europe du sud-est qui ont émergé dans la région elle-même, sous la plume d’intellectuels et d’académiques qui ont réfléchi et cherché à donner une réponse à la question de ce qui peut être « commun » et spécifiquement « balkanique » aux Balkans. Cet examen historique de la littérature mène à interroger le statut des Balkans comme « carte mentale » légitime et unité d’analyse pertinente