Faut-il nourrir les pauvres ?

L’obligation alimentaire à l’égard des pauvres est un thème récurrent dans l’histoire de la pensée économique. Cette ardente obligation morale du souverain à l’égard de son peuple, encore fort présente dans la période moderne de notre histoire, tend progressivement à s’émousser au fil du temps. De plus en plus de contreparties, en travail notamment, sont exigées de la part de ceux qui apportent leur secours. La responsabilité du pauvre lui-même à l’égard de sa situation est mise en avant le plus souvent pour restreindre l’aide collective publique. La confiance dans les lois du marché dès le XVIIIe siècle déresponsabilise de plus en plus l’État nourricier. Pourtant cette réponse s’avère dans bien des cas insuffisante. Dès le milieu du XIXe siècle, une évolution idéologique sur la question sociale prépare l’avènement de l’État providence. Mais la critique de son action aujourd’hui renoue avec les vieilles idéologies du « mauvais » pauvre.Food obligation towards poor people is recurrent in the history of economic thought. This imperfect obligation from the government to the people, although very strong during the modern period, has gradually diminished since. More and more labour is required by those who bring help. Individual responsibility of the poor himself is now often stressed upon in order to reduce public assistance. Trust in economic laws, from the XVIIIth century onwards, implied reduction of the role of the nurturing State. However, this attitude is not really efficient. Since the middle of XIXth century, the ideological evolution of social affairs has brought about the welfare state. Contemporary criticism of its action reminds us of the old ideology of the “bad poor”