L’écho des faits. Quelques remarques sur la prise en compte de la réalité sensible dans des textes optiques, astronomiques et musicaux du début du xive siècle

Les études sur les différentes formes d’empirisme développées par les sciences médiévales sont nombreuses. De la monographie sur un auteur particulier jusqu’à la vaste synthèse, en passant par des études sur l’instrumentation d’une discipline ou le vocabulaire employé pour décrire les expériences et observations, ces travaux ont formé l’image de sciences médiévales qui certes ne disposaient pas de méthodes expérimentales stricto sensu mais possédaient toute une gamme de moyens d’accès à la réalité sensible allant, dans un vocabulaire moderne, de la simple observation quotidienne jusqu’à la mise en place de dispositifs complexes de mesures. Les quelques remarques que présente cet article s’inscrivent pleinement dans ce cadre historiographique. Elles sont fondées sur l’étude de textes optiques, astronomiques et musicaux du début du quatorzième siècle dont certains sont devenus des classiques du genre comme l’Expositio de Jean de Murs ou le De iride de Thierry de Freiberg. Nous souhaitons mettre en lumière ici certaines différences entre ces trois disciplines. Le type de « réalité » qu’elles ont à étudier est bien différent. Ces spécificités apparaissent directement aux auteurs médiévaux par le biais de l’observation quotidienne, mais elles induisent aussi des contrastes importants au niveau des autres moyens d’accès à la réalité sensible.There are numerous studies of the different forms of empiricism developed by mediaeval science. From monographs devoted to a particular author up to vast syntheses, passing through studies of some specific instrument of a particular discipline or the vocabulary employed to describe experiments and observations, these studies have formed an image of mediaeval science that certainly did not have experimental methods at its disposition but that possessed a whole range of methods capable of perceiving reality going, in a modern vocabulary, from simple daily observations to the establishment of more complex systems of measurement. The remarks presented in this article are fully situated in a historic perspective. They are based on the study of optical, astronomical and musical texts from the beginning of the 14th century of which some have become the classics of the genre such as the Exposito of Jean de Murs or De Iride of Thierry de Freiberg. We wish to cast light on certain differences among these three disciplines. The type of “reality” that they study is quite different. These specificities are directly apparent to the mediaeval authors through daily observation but they also induce important contrasts at the level of other methods of perceiving reality