Avant Behaim : les globes terrestres au xve siècle

L’article examine d’abord la question des éventuels antécédents antiques et médiévaux des globes attestés par des sources textuelles au xve siècle. Ces premiers globes proviennent de la France du Nord-Est (1432), de Bourgogne (1440-1444) et d’Allemagne (1447-1450) ; ils ne devaient distinguer la surface de la terre que de façon sommaire ou schématique, mais les possibilités « pratiques » de mesure exacte des distances offertes par la tridimensionnalité de la représentation ne tardèrent pas à être perçues. Les premiers globes italiens apparaissent dans l’iconographie du dernier tiers du xve siècle : le disque plat de la terre habituel dans ces types iconographiques antérieurs est parfois remplacé par une image de l’œcumène ptoléméenne donnant ainsi l’illusion d’une sphère en trois dimensions. Le succès de cette image issue de globes réels fabriqués à Florence par Nicolaus Germanus provient de l’intense travail de réflexion théorique sur les différents modes de représentation cartographique qui s’étaient développés en Allemagne à la suite de la réception de la Géographie de Ptolémée. Le fait de figurer la terre et les cieux par des objets distincts traduisait un rapport différent où la terre n’était plus dans une situation subordonnée mais constituait un objet en soi, sur lequel pouvait s’exercer une réflexion autonome. Ces globes permettaient en outre une vision de la terre tout entière et non plus limitée à l’œcumène.After an analysis of the potential ancient and medieval antecedents attested by textual sources, the present article studies the earliest globes, from NE France (1432), Burgundy (1440-1444) and Germany (1447-1450). They are supposed to present just a basic, schematic distinction of the surface of the earth, but the “practical” possibilities offered by this three-dimensional representation for a precise measure of distances had been promptly remarked. The first Italian globes appeared in the iconography of the last third of the fifteenth century (manuscript decoration and painting): the flat disc of the earth, common in previous iconographic representations, was sometimes replaced by an image of the Ptolemean oekoumene, thus giving the illusion of a three-dimensional sphere. The success of this image, inspired by real globes made at Florence by Nicolaus Germanus, can be explained by the intense effort of theoretical reflection upon the different methods of cartographic representations developed in Germany, as a consequence of the reception of Ptolemy’s Geography. Shaping the earth and the sky as different objects reflected a peculiar relationship between the two, as the earth was not a subordinate, but an independent object, upon which an autonomous thinking could be developed. Moreover, these globes allowed the vision of the entire earth, not only of the oekoumene