Le péché salvateur ou : les paradoxes de l’imposture dans Le Cavalier suédois de Leo Perutz

Der falsche Schein ist ein oft wiederkehrendes Motiv im Werk Leo Perutz‘, wo die Täuschung so­wohl trügerisch gebaute Romane als auch Figuren mit unsicherer Identität kennzeichnet. Davon gibt Der Schwedische Reiter ein besonderes Beispiel mit einem anonymen Erzähler, der eine Memoirenschreiberin unvermittelt ablöst, um nach dem Muster des Schelmenromans in einer Binnenhandlung den Aufstieg einer ebenfalls namenlosen Gestalt darzustellen, dessen Erfolg auch auf einer Verdrängung beruht : Der Protagonist eignet sich den Platz eines jungen Adligen an, heiratet dessen Verlobte und wird so zum Gutsbesitzer. Unter den Perutzschen Helden ist dieser trotz seiner Anonymität sich selbst am wenigsten entfremdet, denn er kann sein Schicksal zum Teil selbst bestimmen. Dies stellt die Frage nach Schuld und Strafe in besonderer Schärfe, wobei sie in wechselnden Perspektiven dargestellt wird. So entsprechen die Übeltaten des Betrügers der Verdorbenheit einer Welt, in der Adlige und kirchliche Amtsträger ihre Ideale verraten und sie zu ideologischen Phrasen verkommenen lassen, die Ausbeutungsverhältnisse verdecken. Aber inmitten dieses Chaos bleibt als Richtschnur das Prinzip der Barmherzigkeit erhalten : Daran werden die Handlungen von Gestalten gemessen, die durch eine Folge von Schulden verschiedener Art miteinander verbunden sind, wobei der Verrat des wahren Reiters durch den falschen die Rettung der Verlobten ermöglicht, die ersterer vergessen hatte. Diese verhängnisvolle Verkettung verweist auf jenes theologische Paradoxon, das in der gleichzeitigen Annahme von freiem Willen und göttlicher Allmacht besteht und durch die Geschichte des Verräters par excellence, Judas‘, beispielhaft veranschaulicht wird, einer Figur, deren Züge hinter denen des Betrügers zum Vorschein kommen : Perutz kehrt die antisemitische Nachwirkung dieses Mythos gegen das Christentum um und erlöst den falschen Reiter von seiner felix culpa, indem er ihn dem der jüdischen Tradition entstammenden Engel des Todes anvertraut.L’apparence trompeuse est une figure récurrente dans l’œuvre de Leo Perutz, où l’imposture caractérise tout autant des constructions romanesques en forme de leurre que des personnages à l’identité mal assurée. Le Cavalier suédois en offre un exemple singulier, avec un narrateur anonyme qui se substitue brutalement à une mémorialiste pour présenter dans un récit enchâssé, selon un schéma picaresque, l’ascension d’un autre usurpateur lui aussi privé de nom, qui prend la place d’un jeune noble dont il épouse la fiancée, devenant ainsi hobereau. Ce héros, bien qu’anonyme, est le moins dépersonnalisé de l’univers perutzien car il décide en partie de son destin, ce qui pose avec acuité la question de la faute et du châtiment, présentée selon des perspectives changeantes. Ainsi, les méfaits de l’imposteur font écho à la corruption d’un monde où nobles et prélats trahissent leurs idéaux, dégradés en discours idéologiques masquant des rapports d’exploitation. Mais au sein de ce chaos subsiste un repère, le principe de miséricorde, auquel seront mesurées les actions de personnages liés les uns aux autres par une suite de dettes et de fautes, la trahison du vrai cavalier par le faux permettant de sauver la fiancée que le premier avait oubliée. Cet enchaînement fatal renvoie au paradoxe théologique que constitue le double postulat du libre arbitre et de l’omnipotence divine, éminemment illustré par l’histoire du traître par excellence, Judas, dont la figure transparaît sous celle de l’imposteur : Perutz retourne la postérité antisémite de ce mythe contre le christianisme et rachète le faux cavalier de sa felix culpa en le confiant à l’ange de la mort venu de la tradition juive