Print Culture and the New Maritime Frontier in Rangoon and Penang

From the mid-19th century, vast improvements in steamship and communication technology created an interlinked network of port-cities in the Indian Ocean and maritime Asia. Though Rangoon and Penang had starkly different relationships to colonial rule, they shared a lineage as multi-ethnic ports where various communities had existed side-by-side for centuries. The advent of the Victorian era fostered new class and racial divisions between them, yet also created a new feuilleton culture in the port-city with the mushrooming of newspapers, books, and a new reading public. Diverse ethnic and linguistic communities sought platforms to articulate their concerns and inform themselves of the affairs of the world, and their place within it. Burmese in Rangoon, imbued with a renewed sense of cultural pride, absorbed the rising tide of anticolonialism nationalism echoing throughout the world. Penangites transformed their society using the liberal, cosmopolitan tenants of imperial citizenship to make political and cultural claims for a multi-ethnic society. The vibrant, outward-looking atmosphere of the colonial port-city as a node of information and cultural exchange made Penang and Rangoon the intellectual staging grounds for new visions of the nation.À compter du milieu du xixe siècle, d’importantes améliorations dans la navigation à vapeur et les technologies des communications ont créé un réseau de villes portuaires dans l’Océan indien et l’Asie maritime. Même si Rangoon et Penang avaient des relations divergentes avec la puissance coloniale, elles participaient d’un type identique comme ports où cohabitaient depuis des siècles des communautés d’ethnies différentes. L’ère victorienne conduisit à de nouvelles divisions sociales et ethniques, mais suscita dans la ville portuaire une nouvelle culture littéraire avec le foisonnement des journaux, des livres et un nouveau lectorat. Les communautés ethniques et linguistiques étaient à la recherche de tribunes pour exprimer leurs intérêts et se tenir informés des affaires du monde, et de leur place dans celui-ci. À Rangoon, les Birmans, ayant retrouvé une fierté culturelle, intégrèrent la vague déferlante d’un nationalisme anticolonialiste qui trouvait un écho à travers le monde. Les habitants de Penang transformaient leur société en utilisant la composante libérale et cosmopolite d’une citoyenneté impériale pour avancer des revendications politiques et culturelles à une société multiethnique. Cette atmosphère vibrante et ouverte de cité portuaire coloniale en tant que nœud d’information et d’échange culturel fit de Penang et de Rangoon des terrains d’élaboration intellectuelle de nouvelles visions du monde