La promotion d’un savoir utile dans l’ordre scolaire français de la Troisième République

Prendre pour objet la manière dont les langues étrangères ont été rendues obligatoires dans le système scolaire français, et défendues sous leur forme la plus “pratique” par une nouvelle fraction de la bourgeoisie au 19e siècle, permet de mettre au jour certaines des conditions de possibilité historiques de la diffusion d’une culture de marché dans l’ordre scolaire, les modes spécifiques de son imposition et les conditions de sa réussite. Replaçant cette promotion dans le cadre des débats historiques sur les formes scolaires nécessaires pour inculquer un éthos entrepreneurial depuis la fin de l’Ancien régime, l’article éclaire la façon dont s’est organisée la mobilisation pour l’introduction de ces dernières dans les lycées sous la Troisième république. Ce faisant, il met en lumière certains aspects de la constitution d’une matière ou d’une discipline “utile”, en mettant en relation les transformations du curriculum, les transformations de l’espace social et les rapports de force dans le champ du pouvoir.This article focuses on the ways in which foreign languages were made compulsory in the French education system and defended as practical knowledge by a new fraction of the bourgeoisie in the second half of the 19th century. It thereby highlights some of the historical conditions of possibility for the rise of a market culture within the education system, the ways it was promoted or imposed and the reasons underlying its success. Showing how this defence is firmly anchored in the historical debates on the educational forms necessary to encourage an enterprising spirit since the 18th century, the article sheds light on the mobilisation that preceded the introduction of such forms in the French classical lycées in 1902. It thus contributes to understanding how a useful discipline or school subject can emerge, revealing the links between curriculum transformations and the changes affecting the social space and the balance of power within the field of power