Symbols in political centres. Where they are and what they mean

The paper starts from the concept of political centre formation as a necessary and continuing process in the emergence and maintenance of larger differentiated societies. Accommodations of public authorities spatially concentrate within cities, mostly called capitals. The paper is about the ways in which the built environment in which public authorities operate, supports them symbolically. Introductory sections about the use of symbols, signs and icons in this context are followed by sections that take the political centres in the European state system as a relevant example and indicate ways to study this question in a comparative fashion.L'article part du concept de formation d'un centre politique comme d'un processus nécessaire et ininterrompu dans l'émergence et le maintien de grandes sociétés différenciées. Les implantations des autorités publiques sont concentrées dans les villes, principalement des capitales. L'article examine les façons dont l'environnement bâti dans lequel ces autorités opèrent les soutient symboliquement. Les premières parties sont consacrées à l'usage de symboles, signes et icônes dans ce contexte tandis que les suivantes prennent les centres politiques dans le système étatique européen comme un exemple pertinent et indiquent des pistes pour étudier cette question de manière comparative