La frontière : contrainte ou ressource pour l’individu ? Le « pari romantique » des pionniers de la Société des missions évangéliques de Paris, de « l’humanisation » à « l’humanitarisation » des Sotho

Cet article propose de réfléchir sur la notion de frontière imaginaire, imaginée et réelle, à partir du cas précis de la rencontre de missionnaires protestants du XIXe siècle et des habitants du Sotho d’Afrique australe. Il s’agit de montrer la frontière comme un objet fluctuant, objet tangible des tensions entre le réel et ses représentations. L’aventure des pionniers envisagée comme romantique, le rôle politique et le caractère central de la figure du chef Moshoeshoe, ainsi que la dimension symbolique des convertis désignés, ont été des approches privilégiées pour décrire ces variations comme enchevêtrements, dépassements, contournements ou détournements. Au-delà de cette approche initiale, cette réflexion entend proposer une démarche heuristique dynamique à partir de n’importe quel corpus ou terrain, dans le sens des possibles offerts par un questionnement du contexte d’origine et de ses réceptions différentes et successives.The paper suggests thinking about the imaginary, imagined and true border, from the case of protestant missionaries from XIXth century and Sotho of Southern Africa. It is about the border as a fluctuating object, tangible object of the tensions between reality and its images. The adventure of the pioneers envisaged as romantic, the politic role and the figure of paramount chief Moshoeshoe, and the symbolic dimension of named, converted persons, were favourite approaches to describe these variations as tangles, overtaking, bypass, or diversions. Beyond this first approach, our thought wants to propose a heuristic process from any corpus or field, through possibilities given by the questioning from the original context and its different and successive receptions.Este artículo propone una reflexión sobre la noción de frontera imaginaria, imaginada y real, a partir del caso preciso del encuentro entre los misioneros protestantes del siglo XIX y los Sotho de África del Sur. Se trata de mostrar la frontera como el objeto fluctuante y tangible de las tensiones entre lo real y sus representaciones. La aventura de los pioneros, percibida como romántica, el papel político y la figura central del jefe Moshoeshoe, así como la dimensión simbólica de los convertidos designados, han sido los enfoques privilegiados para describir ciertas variaciones como las complicaciones, los adelantamientos, los rodeos o los desvíos. Más allá de este enfoque inicial, nuestra reflexión pretende proponer una iniciativa heurística dinámica a partir de cualquier corpus o ámbito, en el sentido de las posibilidades ofrecidas mediante un cuestionamiento del contexto de origen y de sus recepciones diferentes y sucesivas