The Moral Economy of Cultural Identity

Au Tibet, alors que le Dalaï Lama dénonce un « génocide culturel » en cours, le Parti d’état chinois souligne ses efforts de sauvegarde et de promotion du patrimoine culturel tibétain. Partant de ces revendications conflictuelles relatives à la culture tibétaine, l’auteur montre que, au-delà des différentes significations de la notion de culture que ces revendications adoptent et des différents agendas qu’elle sert, ces discours se basent sur une rhétorique similaire mobilisant le patrimoine culturel en termes non seulement politiques et économiques, mais aussi moraux. à la fois la thèse du « génocide culturel » et les efforts supposés du Parti d’état s’inscrivent dans l’éthique politique encadrant la plus large question du Tibet ainsi que celle de la montée en puissance de la Chine dans le monde. Comment comprendre cette fusion de l’économique, du politique et du moral? Qu’arrive-t-il lorsque l’économie politique de l’identité culturelle (développement, tourisme, propriété et bénéfices) rencontre l’éthique politique de la survie du culturel? L’auteur plaide pour une nouvelle forme d’économie morale située au point de rencontre de « la survie du culturel » et de la « sauvegarde du patrimoine culturel », une économie morale de l’identité culturelle partageant la même structure que les cas classiques d’économie morale mais non leur forme et leur style.This paper takes as its starting point the conflicting claims about the present condition of Tibetan culture. While the Dalai Lama argues that a “cultural genocide” is going on in Tibet, the Chinese Party State emphasises its efforts to safeguard and promote Tibetan cultural heritage. Regardless of the different meanings the notion of “culture” adopts and the different agendas it serves, both sets of claims rely on a remarkably similar rhetoric, which couches cultural heritage not only in political or economic but also in moral terms. Both the “cultural genocide” thesis and the Party State’s alleged efforts to safeguard Tibetan culture are thereby enmeshed in the larger “ethico-politics” surrounding the “Tibet question” and the rise of China in the world. How to understand the fusion of the economic, the political, and the moral ? What happens when the political economy of cultural identity (development, tourism, property and benefits) meets with the ethico-politics of cultural survival ? I argue that a new form of moral economy has emerged at the conjuncture of “cultural survival” and “safeguarding cultural heritage” – a moral economy of cultural identity, similar in structure but different in form and style from the classical cases of moral economies