Le musée de Villèle à La Réunion entre histoire et mémoire de l’esclavage. Un haut lieu de l’histoire sociale réunionnaise

Inauguré en 1976, le musée historique de Villèle est le premier musée créé après la départementalisation de l’île en 1946. Patrimoine historique, il se présente avant tout comme un lieu incontournable de l’histoire sociale de La Réunion, marquée à la fois par la diversité des populations venues d’Europe, d’Afrique et d’Asie et par le développement d’un système économique basé sur l’exploitation d’une main d’œuvre servile, en majorité des esclaves aux XVIIIe et XIXe siècles puis, à partir de 1848 jusqu’au début du XXe siècle, des travailleurs engagés. La communication porte sur une présentation succincte du lieu, sur le parti pris et les limites du discours muséographique actuel, sur les actions entreprises pour prendre en compte, développer, évoquer ou expliciter l’histoire de l’esclavage.Inaugurated in 1976, the Villèle History Museum was the first museum to be created after Reunion Island became a French department in 1946. Today it is a place of reference for the understanding of Reunion social history. This heritage site evokes not only the diversity of those populations hailing from Europe, Africa and Asia but also bears witness to the development of an economic system based on the exploitation of servile labour, mainly slaves during the XVIIIth and XIXth centuries and then indentured workers from 1848 until the beginning of the XXth century. This paper provides a brief introduction to the site, explores the museum’s commitment and the limits of its current message, and also examines the courses of action taken to consider, develop, evoke and explain the history of slavery