Les querelles de mots dans le discours politique : modèle d’analyse et étude de cas à partir d’une polémique sur le mot « rigueur »

L’objectif de cet article est de contribuer à la description d’un type particulier d’affrontement qui met régulièrement aux prises les acteurs politiques dans l’espace médiatique contemporain : la querelle de mots. Dans ce genre de cas, un mot particulier est érigé en objet du désaccord, sous l’effet d’un travail de cadrage médiatique opéré par les journalistes : les acteurs politiques sont amenés à prendre position quant à son usage et à justifier leur prise de position au moyen d’arguments. On esquisse un modèle d’analyse de ces querelles de mots et l’on teste ce modèle sur un corpus de discours constitué à partir d’une polémique ayant opposé plusieurs acteurs politiques français autour du mot « rigueur » entre mai et juillet 2010. Sur le plan méthodologique, la démarche se situe à la croisée de la linguistique, des théories de l’argumentation et des sciences de la communication et des médias : elle articule l’étude des formes du métalangage ordinaire à celle du fonctionnement argumentatif des discours et des enjeux contemporains de la médiatisation du politique.This paper aims to contribute to the description of a particular type of confrontation, often taking place between political actors in contemporary media, namely verbal disputes. In such confrontations, a particular word becomes the very object of disagreement. Under the effect of a framing process led by journalists, political actors are invited to take a stand as to whether the word should or should not be used and to justify their position by means of arguments. I propose a model of analysis for verbal disputes, and I test it using a data set composed of a controversy involving several French political actors over the use of the word “rigueur” between May and July, 2010. Methodologically, this paper is influenced by linguistics, argumentation theory and media studies. The paper is focused on describing forms of ordinary metalanguage as well as argument schemes, and in reflecting on the mediatisation of politics