Relire et réécrire l’Écosse : le mythe égyptien d’Hector Boèce à Charles Cordiner

MacPherson et Scott n’ont pas été les premiers à réécrire le passé écossais afin de servir son présent. D’autres avant eux se sont efforcés de revisiter les liens, parfois ténus pour ne pas dire imaginaires, qui ont pu lier le royaume d’Écosse aux grandes civilisations antiques. Outre la Grèce et Rome, c’est vers l’Égypte que se sont tournés certains auteurs, l’idée même de civilisation ne pouvant venir, pour certains, que d’Orient. Du xvie siècle à celui des Lumières, des chroniques d’Hector Boèce aux travaux de l’historien et antiquaire William Maitland, une abondante littérature va s’attacher à relier plus ou moins étroitement la vallée du Nil et l’Écosse. Il ne s’agit pas simplement d’une invention, au sens où Macpherson a inventé les faux poèmes d’Ossian. Il ne s’agit pas non plus d’une simple relecture du passé, mais bien d’une réécriture, les runes s’effaçant sous les hiéroglyphes au flanc des restes monumentaux des édifices protohistoriques.MacPherson and Scott were not the first authors to re-write the Scottish past in order to serve its present condition. Others before them had endeavoured to explore the elements—sometimes vague, if not imaginary—that could link the kingdom of Scotland to the greatest civilisations of Antiquity. In addition to Greece and Rome, some authors turned to Egypt, convinced that the very idea of civilisation could only come from the East. From the 16th century to the Enlightenment, from the Chronicles of Hector Boece to the works of historian and antiquary William Maitland, many authors tried to find the missing link between the Nile Valley and Scotland. This was not mere invention, as were MacPherson’s Ossianic poems. Neither was this simply an alternative reading of the past. It was a re-writing of Scottish origins, in which runes slowly gave way to hieroglyphics on the sides of the monumental proto-historic stones