Patrimoine et mémoire de l’esclavage en Haïti : les vestiges de la société d’habitation coloniale

Haïti, première république noire du monde est aujourd’hui encore un véritable conservatoire du patrimoine historique de l’économie esclavagiste du XVIIIe siècle, dont la grande plantation, connue sous le nom d’habitation aux Isles d’Amérique, était l’unité de base. Véritable creuset de l’ensemble des sociétés créoles antillaises, qu’elles soient francophones, anglophones, ou hispanophones, l’habitation – sucrerie, caféière, indigoterie, cotonnerie…, ou autres – fut, en effet, le cadre de vie, de mort et de travail quotidien de la majorité des esclaves – nègres à talents, le plus souvent créoles (nés sur place), ou nègres de houe, ou de jardin, en grande majorité bossales (transportés d’Afrique). Elle a perduré longtemps après les abolitions de l’esclavage. Entre 1975 et 1990, à partir de repérages effectués dans des documents d’archives des XVIIIe et XIXe siècles suivis d’explorations et d’enquêtes d’archéologie industrielle de terrain, plus de 2 500 clichés de vestiges de la société d’habitation coloniale esclavagiste de Saint-Domingue et de son environnement urbain, militaire, religieux ou naturel, ont été pris en Haïti afin de garder trace d’un patrimoine menacé. Depuis 2009, avec l’aide du CNRS, le CIRESC a entrepris la mise en ligne d’une sélection d’environ 500 de ces documents du fonds Jacques de Cauna qui sont présentés pour la première fois à l’occasion de ce colloque, répondant ainsi en partie au vœu formulé à l’époque par ses étudiants haïtiens : Les sucreries sont la sueur et le sang de nos aïeux : il faut les respecter.Haïti, first black republic in the world, is nowadays a true conservatory of the historical heritage of the eighteenth century slavery economics. The system was in fact based on the primary unit of the large-scale plantation, known in the French islands of America as habitation. Even in French, English or Spanish speaking Caribbean, it is there – on sugar estates, coffee, indigo or cotton plantations, or any other “places” – that lie the foundations of all creole societies, as well as the frame of everyday life, work and death, of the best part of the slaves – were they domestic or specialized workers, most of them creols (caribbean natives), or simple field workers, bossales (african born). The habitation system remained a long time after the end of slavery. Between 1975 and 1990, starting with localizations made through the help of eighteenth and nineteenth centuries archives followed by field inquiries in industrial archeology, more than 2 500 photos of remains of this kind of society in ancient Saint-Domingo have been taken in Haïti, along with its urban, military, religious or natural environment, in the purpose of keeping memory of an endangered heritage. Since 2009, thanks to the help of the CNRS, the CIRESC undertook to digitalize and put on line a selection of about 500 of these documents from the Jacques de Cauna fund. They are today presented for the first time. This tries to answer the wish of our Haïtian students at the very start of these operations : “Sugar estates are the sweat and blood of our ancestors. We have to show them respect”