Le sacrifice selon Hubert et Mauss

L’essai de Hubert et Mauss sur le sacrifice a pour cadre la problématique durkheimienne : le sacrifice rappelle aux consciences particulières les forces collectives et entretient leur existence idéale. Le sacrifice est un moyen pour le profane de communiquer avec le sacré par l’intermédiaire d’une victime, le sacré étant ce qui est « séparé », tout ce qui, pour le groupe et ses membres, qualifie la société. Pour établir une communication avec le monde sacré, il faut augmenter le caractère religieux des agents du sacrifice et entourer les rites de précautions. Tout en s’avançant dans le monde des dieux, la victime doit rester en relation avec les hommes. L’opération suprême est un crime ; certains rituels exigent des libations, des expiations. Par ce meurtre, on dégage du corps de l’animal une force redoutable qu’il faut dompter, diriger. Le profane entre en relation avec le sacré, mais cette communication est médiatisée : si le sacrifiant s’engageait tout entier dans le rite, il y trouverait la mort, non la vie ; la victime le remplace. La question primordiale demeure : pourquoi le sacrifice ? Pourquoi ce parti pris de malheur et de violence dans les traditions humaines ?Hubert and Mauss’s essay fits into a Durkheimian framework: sacrifice reminds the individual of collective forces and supports their ideal existence. It is a means whereby lay persons communicate with the sacred sphere through an intermediary, the victim. The sacred refers to what is “separate”, what, for a group and its members, characterizes society. To establish this communication, the religious nature of the persons involved must be enhanced; and precautions, taken for the rites. While advancing into the sacred sphere, the victim must stay in relation with the human world. The ultimate operation is a crime; some ceremonies require libations, expiations. Through this murder, a terrible force is separated from the animal’s body, a force that must be tamed, channeled. Lay persons thus enter into relation with the sacred sphere, but this communication involves go-betweens. Were the sacrifier to commit himself fully to the rites, he would meet death: the victim replaces him. A primordial question is left standing: what is the reason for sacrifice? for this advocating of woe and violence in human traditions