Élégie, souffle historique et pathétique dans la poésie d’André Chénier

Revenant sur l’affirmation selon laquelle le XVIIIe siècle est un siècle pauvre en poésie, cet article s’intéresse à celle d’André Chénier, en se demandant si le genre poétique, et l’élégie en particulier, sont compatibles avec le souffle historique de la Terreur. Le pathétique propre à cette poésie est-il encore lisible pour nous ? Chénier a cru à la modernité d’une rhétorique demeurée pour ses contemporains purement substitutive. La figure n’est pas pour lui le signe d’une fuite devant le réel, mais d’une transformation de celui-ci en objet de plaisir ou d’émotion. Malgré l’originalité d’une tentative poétique cherchant sa voie entre la prose « philosophique » et la poésie ornementale du temps, son projet d’écriture n’a souvent produit que des exercices de style