Inscrire un serment en Grèce ancienne : couper et verser

L’article s’interroge sur une spécificité anthropologique du geste d’écrire que peut révéler le rite du serment dans la Grèce archaïque et classique. Il est introduit par des considérations générales visant à distinguer le geste d’écrire d’une activité simplement langagière et symbolique et à en mettre en valeur deux caractères concrets : selon les techniques employées, l’écriture d’une part appuie, imprime, incise, d’autre part court, déliée et fluide. On montre ensuite que les deux types de gestes peuvent être présents dans des mots de la racine *tem–/*tom–/*tm–, « couper », qui s’appliquent au rituel juratoire. On « coupe » la gorge des victimes, mais l’important est aussi de faire couler leur sang. Et, avec des coulures, il est possible d’écrire. Entre pacte et dissolution, cette double opération met en place l’efficace de l’engagement du jureur et de la malédiction sur le parjure.By focusing on the topic of ritual oath in Archaic and Classical Greece, the paper deals with a specific feature of writing as an anthropological gesture. A general introduction aims at the distinction between the ritual gesture of writing and other linguistic and symbolical religious activities ; it points out two concrete features of writing : depending on techniques, on the one hand hard sealing, engraving or cutting in, on the other hand fluidity. The paper goes on demonstrating that both kinds of gestures appear in the meaning of some Greek words built on the linguistic root *tem–/*tom–/*tm– (« to cut »), which applies to ritual oath. People « cut » the sacrificial victim’s throat, intending to make blood flowing. Now it is possible to write with drops. From treaty making to pact dissolving, both cutting and dripping set up the efficient commitment of those who swear, and curse on those who break their oath