Comment devient-on un coquillage scientifique ?

Quelles sont les étapes qui permettent à un coquillage collecté dans les fonds marins du sud de Madagascar de devenir un objet « scientifique » ? Quelles sont les traductions-circulations qui donnent une nouvelle vie à un mollusque dans des collections, à l’autre bout du monde ? Contrairement à l’idée que la science se produit exclusivement en laboratoire et à travers le jeu exclusif des abstractions, l’article décrit les processus de collecte à grande échelle initiés par le Muséum National d’Histoire Naturelle, qui construisent méticuleusement la base taxonomique de la biologie marine, en manipulant d’intenses flux de spécimens matériels. Cinq dimensions de cette circulation sont précisément analysées : circulation géographique entre six localités (du lieu de collecte aux collections) qui dessinent une sorte de laboratoire distribué, série de manipulations par des individus variés et diversement instrumentés, transferts successifs de contenants permettant de confiner-séparer-emboîter, agrégation progressive d’informations accompagnant le spécimen permettant d’établir sa nouvelle carte d’identité, et enfin, multitude d’accidents de parcours possibles qui bouleversent ces trajectoires linéaires. La complexité de cette chaîne sera largement invisible, alors que cette dynamique field to lab dessine une forme importante de scientifisation.What are the required milestones for allowing a shell’ collected on the South-Madagascar seabed, to become a “scientific” object ? What are the necessary translations-circulations to offer a mollusc a new life within a naturalist collection, at the other side of the world ? Contrary to common perception that science is exclusively produced in laboratories and through the main combination of abstractions, this article will outline how the large-scale collecting processes launched by the Muséum National d’Histoire Naturelle in Paris, are meticulously constructing the taxonomic bases for marine Biology, through the manipulation of very intenses flows of physical-specimens. Five main features of this circulatory process are analysed : 1) a geographic circulation between six localities (from the collection location to the Museum’s collection rooms) which are drawing a kind of “distributed laboratory”; 2) a set of manipulations by individuals characterized by there social diversity as much as by the diversity of instruments they are using; 3) a successive transfer from one container to an other allowing to contain-separate-nest/stow the specimen’s flow; 4) an information’s agregation process attached to each specimen that would allow at the endpoint to establish his new identity card, and, finally, 5) a variety of possible setbacks and reorientations that disrupt these exposed linear trajectories. The complexity of this chain is largely made invisible, while this field to lab dynamic constitutes actually an important form of scientifization