Politiques pastorales et transformations de l’élevage des yaks sur le plateau tibétain : l’intégration au marché peut-elle apporter une solution à la dégradation continue de la steppe ?

The Western Region, a new area for development in China, faces tremendous environmental, economic and social challenges. During the last six decades, a succession of policies has transformed the production systems and had a profound impact on the environment of the region, and has resulted in a huge diversity of local situations. Yak breeding on the Qinghai-Tibet Plateau has been chosen to illustrate this diversity and the different perspectives that emerging markets are opening to this very fragile pastoral area. Based on documentation, field inquiries carried out in herders’families and interviews with consumers in supermarkets in major cities, the article analyses the evolution of yak livestock production systems. In the discussion of the results, cooperation between stakeholders appears to be indispensible for building sustainable development. However, asymmetries between actors limites the extent of participation, a situation that threatens the sustainability of the current development trends.La Région ouest se présente comme un nouvel espace de développement pour la Chine, confronté à d’énormes enjeux environnementaux mais aussi économiques, sociaux et politiques, avec une forte dimension ethnique. Dans le contexte historique récent, la succession des politiques publiques chinoises qui ont encadré les dynamiques de transformation des systèmes de production et la mise en œuvre de mesures de protection environnementale n’a pas permis d’enrayer la dégradation progressive des espaces pastoraux. Elle se traduit aujourd’hui par une extrême diversité des situations locales. L’exemple de la transformation des modalités de l’élevage de yaks et de la valorisation de ses produits a été choisi pour illustrer la problématique actuelle de l’évolution d’un milieu pastoral fragile, face à l’importance croissante des marchés. Renseigné à partir d’un travail bibliographique, de travaux de terrain menés sur le plateau tibétain complétés par une approche des questions de consommation des produits laitiers, cet exemple permet de discuter les perspectives d’un développement durable de cette région. L’article soutient l’idée que la durabilité repose sur l’intégration des savoirs des différentes parties prenantes : les éleveurs, les pouvoirs publics, les firmes, les scientifiques, la société civile, les consommateurs. Toutefois, les capacités de chacun d’entre eux à participer à la construction de l’avenir sont inégalement réparties ; la marginalisation de la culture tibétaine, à laquelle appartient la grande majorité des éleveurs fait peser une menace sur les possibilités de mettre en place des systèmes efficaces de gestion des fragiles pâturages d’altitude