La souffrance faite cause. L’entrée de la traite des êtres humains dans l’arène publique

Cet article explore la puissance mobilisatrice de la catégorie de victime dans la constitution des nouvelles causes. À partir de l’analyse des cadres normatifs à travers lesquels la traite des êtres humains est appréhendée, il montre que l’institution de la traite en cause s’est faite presque entièrement à partir de la figure de la victime, construite sous une forme que nous qualifions d’idéale. Présentée comme une jeune femme, innocente, naïve et vulnérable, c’est elle qui suscite l’indignation et explique pourquoi cette question intéresse et pourquoi il est urgent de s’en saisir. La puissance mobilisatrice de la catégorie de victime vient inscrire la lutte contre la traite dans le registre des « politiques de la pitié » qui placent la souffrance au cœur du politique. La souffrance comme ressource rhétorique dans la constitution des nouvelles causes explique enfin pourquoi l’engagement contre la traite s’est déployé hors des formes les plus attendues de la contestation.This article explores the potential for mobilization held by the category of the victim in the construction of new causes. Grounded on an analysis of the normative frames through which human trafficking is comprehended, it shows that the establishment of human trafficking as a political cause rested almost entirely on the figure of the victim, constructed in a way which we term « ideal ». The victim, presented as an innocent, naive and vulnerable young woman, provides a focus for indignation, becoming the reason why awareness is raised and action appears urgent. The mobilization potential enclosed in the category of the victim suggests that the fight against human trafficking belongs to the framework of the « politics of pity », which places suffering at the center of the political process. Lastly, the uses of suffering as a rhetorical resource in the construction of new causes explain why commitment against human trafficking has unfurled outside of established forms of protest