Logique patrimoniale et conservation de la forêt

Dans le sud-est du Betsileo, au pied de la montagne sacrée d’Ambondrombe, des paysans vivent depuis des siècles à l’orée de la forêt. Ce massif de forêt dense d’altitude a peu évolué au cours du siècle dernier, la lisière betsileo demeurant grossièrement stable. Les communautés paysannes de la lisière se réfèrent à la forêt comme à un patrimoine, la terre ou l’héritage de leurs ancêtres. Cette logique patrimoniale recouvre en fait un processus d’intégration au territoire qui passe par la médiation des ancêtres, le marquage du territoire par un ensemble de lieux-symboles, le respect des espaces sacrés, l’établissement d’interdits, et des pratiques religieuses et sociales nouant l’alliance des hommes avec la forêt. Pourtant, cette logique patrimoniale ne semble pas freiner la transformation de la forêt en espace agricole lorsque la nécessité s’en fait sentir, mais au contraire la préparer.In South Betsileo in Madagascar, near Ambondrombe sacred mountain, small villages of rice cultivating peasants have settled at the edge of the forest for several centuries. Despite of the fact that deforestation is usually described in Madagascar as inescapable and devastating, in this part of Betsileo land, forest has almost not moved in the last century. Since peasants regard forest as their ancestors heritage, is there a link between the almost stability of the forest, and this specific, “patrimonial” relationship towards forest? Do people protect the forest as a material and cultural inheritance to give to their descendants? The reference to ancestors seems to be a part of a strategy to appropriate the forest land. Several symbolic and sacred places, and various practices such as religious respect for the forest and cattle breeding inside the forest ally peasants communities with the spirits of ancestors and the spirits of the forest and build a structured and limited territory, with religious, social and economic functions. Therefore, the “patrimonial logic” seems not to brake deforestation but prepare it allowing peasants to settle inside the forest and change it in cultivated land when they need it