Patrimoines locaux et législations foncières à l’heure de la décentralisation en Haute-Casamance (Sénégal)

Dans une logique à la fois productiviste et environnementale, la plupart des gouvernements d’Afrique de l’Ouest, et notamment celui du Sénégal qui nous intéresse ici, se sont engagés dans des réformes foncières pour libérer la terre de la mainmise des autorités coutumières et permettre à ceux qui s’en donnent les moyens de mettre en valeur les terres. La croissance démographique élevée, la nécessité de développer les cultures de rente tels le coton et l’arachide et d’approvisionner les marchés urbains en produits agricoles diversifiés induisaient une sécurisation foncière et une redistribution des terres au sein des familles villageoises. Cet article cherche à analyser si les lois afférentes aux affaires foncières et à la gestion des ressources naturelles, édictées par le gouvernement sénégalais dans le cadre des lois de décentralisation dans les années 1990, ont permis d’améliorer les conditions de répartition et de gestion des terres en Haute-Casamance et initié un début de patrimonialisation des terres, en protégeant le patrimoine des générations futures. Les capacités institutionnelles des conseillers ruraux ont été augmentées pour réguler les conflits ; le Conseil rural, représentant la population, a bénéficié de nombreuses prérogatives en matière de gestion des ressources naturelles et foncières et de développement. Les populations, elles-mêmes, sont de plus en plus impliquées dans la gestion rationnelle des ressources. Les communautés rurales, territoires sous l’égide du Conseil rural élu par la population, sont censées constituer des espaces homogènes dont les populations se sentaient partie prenantes et responsables.Most Western African Governments, mainly Senegal, following a twofold productivity and environmental approach, initiated land reforms in order to withdraw land property from the customary authorities’ stranglehold, and to facilitate access to land exploitation to people who would develop the necessary means to this end.High growth of population, the necessary development of cash crops such as cotton and groundnut, and supplying of town markets with diversified agricultural products, entailed a secured land policy and a redistribution of land among village families.In this article, we’ll try to analyse if laws related to land matters and management of natural resources, enacted in the 90’s by the Senegalese government through the decentralisation reform, resulted in better conditions for land distribution and management in Upper Casamance; if these laws allowed to introduce a process of land « patrimonialisation » while protecting the patrimony of future generations.Rural counsellors have been given additional institutional powers to contain conflicts, as well as the Rural Council – the people’s representative – regarding development, management of natural and land resources.Villagers are more and more involved in the rational management of resources. Rural communities – areas under the leadership of the Rural Council elected by the population – are supposed to represent homogeneous spaces with concerned and responsible people