Le paradoxe de la modernisation carcérale

Par la comparaison ethnographique des quotidiens de vie et de travail au sein de deux établissements pénitentiaires belges d’époques différentes, cet article illustre à la fois le paradoxe de la modernisation carcérale, à savoir la préférence des acteurs intra-muros pour les prisons vétustes au détriment des prisons neuves, et l’ambivalence du système carcéral au regard de l’architecture, c’est-à-dire le décalage entre le projet conçu et les pratiques et usages en détention. C’est la matérialité du dispositif – ses murs, ses lieux, sa texture, sa palpabilité... – qui sera questionnée. Le processus de conception des établissements carcéraux suppose l’investissement dans un modèle de société : le choix d’impliquer ou d’exclure, de « normer » ou d’accepter les individus qui composent le corps social. Penser les lieux d’incarcération consiste donc à façonner les manières de traiter les personnes condamnées par la justice pénale à une peine privative de liberté.By comparing the inmates and guards routine in two Belgian prisons – built at different periods of time – this article analyses both the paradox of prison modernization and the ambiguity of the prison system; respectively, the preference of actors for old prisons over new prisons and the gap between the architectural project and the practices in detention. Social interactions and behaviours inside the walls are shaped by the design of incarceration areas. In other words, the architectural conception of prisons translates a particular ideal of the society: the choice to integrate or exclude, to “normalize” or accept the convicted as citizens